طوّر فريق دولي من الباحثين أداة جديدة قادرة على قياس سرعة تقدّم العمر البيولوجي من خلال صورة واحدة للدماغ تُؤخذ في منتصف العمر.

فيما يُظهر العلم أن العمر البيولوجي لا يتطابق دومًا مع عدد السنوات التي نعيشها، إلا أن أداة أطلق عليها اسم (DunedinPACNI) أو «دينيدين باكناي»، وتعني (وتيرة التقدم في السن المحسوبة من التصوير العصبي)، طُوّرت بالاستناد إلى بيانات طويلة الأمد لـ1037 شخصًا وُلدوا في مدينة دونيدن بنيوزيلندا عامي 1972 و1973، حيث جرى تتبّع حالتهم الصحية منذ ولادتهم وحتى اليوم، ما وفر قاعدة بيانات فريدة لتحديد العمر البيولوجي بعيدًا عن العمر الزمني.

وفقا لدراسة نشرتها دورية «نيتشر إيجينغ»، فإن الأداة الجديدة تعتمد على 99 مقياسًا دماغيًا رئيسيًا، تشمل سمك القشرة الدماغية، المسؤول عن وظائف التفكير واللغة)وحجم المادة الرمادية في الدماغ، لتحديد مدى تقدم الشخص في العمر مقارنةً بمن هم في نفس عمره الزمني.

- العمر البيولوجي مقابل العمر الزمني.. تقنية جديدة تحدث ثورة في الطب
- الإصابة بالخرف والسكتة الدماغية مرتبطة بالعمر البيولوجي وليس الزمني

ما يميز هذه الأداة هو قدرتها على التنبؤ المبكر بالمخاطر الصحية مثل الخرف والنوبات القلبية، دون الحاجة إلى إجراء اختبارات متعددة أو فحوصات طويلة، بل من خلال تصوير دماغي وحيد في منتصف العمر.

بعد تطوير (DunedinPACNI)، اختبرها الباحثون على بيانات من أكثر من 50 ألف شخص ضمن مشاريع بحثية صحية متعددة، وأظهرت نتائجها دقة عالية في تقدير العمر البيولوجي والتنبؤ بالمشكلات الصحية المستقبلية. كما أثبتت فعاليتها عبر شرائح اجتماعية واقتصادية متعددة.

ويقول عالم الأعصاب من جامعة ديوك الأميركية البروفيسور أحمد حريري، «الجميل في الأمر أننا استطعنا قياس سرعة تقدم العمر لدى الناس باستخدام بيانات جُمعت في منتصف أعمارهم.. وهي تساعدنا الآن في التنبؤ بتشخيص الخرف لدى أشخاص أكبر سناً».

بين الدماغ والجسم.. ذاكرة خفية
يرى الباحثون أن العلاقة بين تقدم عمر الدماغ وتقدم عمر الجسم "مقنعة للغاية"، وتشير إلى أن الدماغ يعكس بوضوح الحالة البيولوجية للجسم. ومن هنا، فإن أي انحراف عن التقدم الطبيعي في العمر قد يُنبئ بخطر مبكر على الصحة العامة.

في حال كشفت الأداة أن شخصًا ما يتقدّم في العمر البيولوجي بسرعة تفوق عمره الزمني، فإن تغييرات بسيطة في نمط الحياة، مثل النظام الغذائي أو النشاط البدني، قد تساعد في تجنّب أمراض خطيرة قبل ظهور أعراضها بسنوات أو عقود.

في ظل تزايد أعداد المصابين بالخرف عالميًا بسبب ارتفاع متوسط العمر، تأمل الفرق البحثية أن تُستخدم هذه الأداة في التشخيص المبكر والوقاية من ألزهايمر وأمراض الدماغ التنكسية.

يقول حريري: «نأمل أن تصبح هذه الأداة أداة محورية في التنبؤ بخطر الإصابة بأمراض مثل ألزهايمر، بل وربما في تتبع تطور المرض أيضًا».