بدأ فريق من العلماء في جمع الجينوم من مخلوقات بحرية قبالة ساحل فلوريدا على أمل أن تحمل الأنواع غير المصنفة -التي يملك بعضها القدرة على علاج نفسها ذاتيًا من الأمراض والإصابات- مفتاحًا لعلاجات جديدة للبشر.

وقال ليونيد موروز عالم الأعصاب في جامعة "فلوريدا": "إن من بين نحو 250 ألف نوع بحري تم تصنيفها حتى الآن تتبع العلماء التسلسل الجيني لنحو ثلاثين فقط".

وللإسراع في عملية صنع اكتشافات جديدة محتملة استخدم فريق يقوده موروز يختًا محملاً بمختبر للجينات كامل المعدات لرصد التسلسل في المحيط في موقع الحدث.

وقال موروز: "إن العلماء تتبعوا تسلسل 22 كائنًا حيًا خلال اختبارين أجريا قبالة ساحل فلوريدا على المحيط الأطلسي بالقرب من جزر الباهاما على مدى أسبوعين انتهيا في مطلع أبريل".

أسطول من المراكب
وأضاف موروز "إذا استطعنا الحصول على أسطول من المراكب لهذا الغرض يمكننا أن نضاعف معرفتنا بالمحيط خلال عام أو عامين".

وقبل إبحار السفينة التي تحمل المختبر على متنها كانت الكائنات الهشة التي تلتقط من المحيط تصل عادة ميتة أو في حالة متدهورة إلى المختبرات على الشاطئ، وقال موروز: "إن إحدى العينات التي تم إجراء الاختبارات عليها فوق ظهر المركب كانت رقيقة للغاية، حتى إنه اضطر إلى وضعها في كيس بلاستيكي".

وقال موروز: إنه استخدم جهازًا لنظام الجينوم الشخصي متصلاً مع الجهاز الرئيس في جامعة "فلوريدا" بواسطة القمر الصناعي للحصول على
النتائج خلال اليوم ذاته.

وتبرع المهندس ستيفن ستابلوتسكي من ميامي وخريج جامعة "فلوريدا" باستخدام يخته (كوباسيتك) ذي التجهيزات الخاصة والبالغ طوله 141 قدمًا لإجراء تجربتين أسهمت في دعمهما أيضًا إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) والمعاهد القومية للصحة والصندوق العلمي الوطني ومعهد فلوريدا للتنوع البيولوجي الواقع في جزر فلوريدا كيز المرجانية.

ونسق موروز مع الخبير الكبير في التنوع البيئي الاستوائي والمسؤول عن متحف التاريخ الطبيعي في فلوريدا جوستاف باولاي الذي انضم إلى الرحلتين.