تمكن فريق بحثي بقيادة عالم الجيوفيزياء إيجيديو أرماديلو من جامعة «جنوى» من تجميع أدلة حاسمة تثبت وجود بنية خفية هائلة الحجم تحت الجليد في منطقة شرق القارة القطبية الجنوبية (أنتاركتيكا)، تتمثل في مقاطعة جيولوجية عملاقة تتخذ شكل مروحة يدوية وتتكون من نحو ثلاثين حوضاً متصلاً ببعضها البعض.

وتتسع هذه البنية الضخمة كلما اقتربت من الساحل، كما لو أن زاوية من أراضي القارة قد سُحبت وجُذبت بعيداً حول نقطة ارتكاز محورية تقع في عمق اليابسة، وفقا للدراسة المنشورة في مجلة «نيتشر جيوساينس» (Nature Geoscience).

وأطلق الباحثون على هذا الاكتشاف اسم «مقاطعة الحوض مروحي الشكل في شرق القارة القطبية الجنوبية» (EAFBP)، مفترضين أنها تشكلت قبل تفكك قارة «غندوانا» العظمى القديمة، مما خلق منطقة ضعف جيولوجي ساهمت لاحقاً في توجيه ورسم مسار انفصال قارة أنتاركتيكا عن أستراليا، فضلاً عن استمرار تأثيرها المحوري على عمليات تدفق الجليد والتطور الهيدرولوجي والتشكيل التضاريسي للقارة حتى يومنا هذا، لكونها تمتد أسفل نصف الغطاء الجليدي الشرقي تقريباً.

- دراسة تكشف سر الانهيار الجليدي في القارة القطبية الجنوبية
- الكتلة الجليدية في المنطقة القطبية الشمالية عند أدنى مستوياتها
- القارة القطبية الجنوبية تشهد كسوفاً شمسياً نادراً يُعرف باسم «حلقة النار»

تشكل أنتاركتيكا نحو 10% من مساحة اليابسة على كوكب الأرض، وتخفي بين طياتها إجابات حاسمة حول تطور القشرة الأرضية وتفكك القارات وتشكيل الجبال القديمة، وفقا لموقع «ساينس ألرت».

وتغطي القارة حالياً كميات هائلة من الجليد تُقدر بسبعة وعشرين مليون كيلومتر مكعب، يضغط وزنها الهائل على الصخور السفلية ويدفعها لأسفل؛ وفي حال اختفاء هذا الجليد، فإن الأرض سترتد جغرافياً إلى الأعلى مدفوعة بقوى التوازن التكتوني لتكسب ما يصل إلى كيلومتر كامل (نحو ستة أعشار الميل) من الارتفاع، وفقا للدراسة.

إجابات شافية حول معالم أنتاركتيكا
عند دمج بيانات التضاريس مع قراءات الرادار والجاذبية والزلازل والمجال المغناطيسي، تمكن الباحثون من رسم صورة أوضح للمشهد المدفون تحت الجليد.

وأظهرت النتائج أن العديد من الأحواض الكبرى في المنطقة تتشابه في شكلها الأساسي وتمتد قطرياً من نقطة مركزية مشتركة قرب القطب الجنوبي. ويشكّل هذا نمطاً شعاعياً على مستوى القارة يشبه ظاهرة تكتونية تُعرف باسم «الانفراج الوتدي»، حيث تتكوّن فجوة مثلثية تفصل بين كتلتين صخريتين كبيرتين نتيجة حركة إحداهما بالنسبة للأخرى.

وبمقارنة العمليات الجيولوجية المحتملة لنحت هذه البنية، وجد العلماء أن هذا الترتيب الشعاعي للأحواض يتطابق تماماً مع عملية تُعرف باسم «التمدد الدوراني»، حيث تنفتح القشرة وتنتشر للخارج من نقطة ارتكاز مثل مروحة اليد، لتظهر التلال ممتدة كالضلوع على طول خط ساحلي يصل طوله لنحو ألفي كيلومتر.

ويساهم هذا التفسير الجديد، في حال ثبوت تفاصيله بالكامل، في تقديم إجابات شافية حول معالم أنتاركتيكا الغامضة الأخرى، مثل نشأة جبال «غامبورتسيف» الشاهقة المدفونة تحت الجليد وجبال «عبر أنتاركتيكا» التي تحد مقاطعة الأحواض المكتشفة؛ إذ يقترح الباحثون في دراستهم  أن حركة انفتاح المروحة التكتونية قد زادت من قوى الرفع في تلك المناطق، ما أدى إلى تصاعد السلاسل الجبلية التي تعد اليوم من أبرز الميزات المخفية في القارة.