يستعد ثلاثة رجال وامرأة، اليوم الأربعاء، للانطلاق في رحلة تستمر عشرة أيام إلى مدار القمر، في مهمة يُتوقع أن تفتح صفحة جديدة في السجل الأميركي لغزو الفضاء، بعد أكثر من خمسين عاماً على انتهاء برنامج «أبولو» وآخر رحلة مأهولة إلى القمر،

تحمل هذه المهمة الجديدة اسم «أرتيميس 2»، ومن المقرر أن تقلع من مركز كينيدي الفضائي في فلوريدا عند الساعة 22:24 بتوقيت غرينتش، وعلى متنها ثلاثة أميركيين هم: ريد وايزمان، وفيكتور غلوفر، وكريستينا كوك، بالإضافة إلى الكندي جيريمي هانسن، وفقا لوكالة «فرانس برس».

ويهدف برنامج «أرتيميس»، الذي كُشف النقاب عنه خلال الولاية الأولى لدونالد ترامب، إلى إقامة وجود بشري دائم على القمر في نهاية المطاف والتمهيد لرحلات مقبلة نحو المريخ، لكنه تعرض لتأخيرات كثيرة في السنوات الأخيرة.

وتثير هذه الرحلة اهتماماً واسعاً في الأوساط العلمية، وأيضاً بين العامة؛ حيث يتوافد عدد كبير من الأشخاص إلى جوار محطة الإطلاق لمشاهدة هذا الحدث التاريخي. وتمتد الرحلة على مدار عشرة أيام، يصل فيها الرواد على متن مركبتهم إلى مدار القمر، من دون الهبوط على سطحه هذه المرة، على أن تجري رحلة الهبوط الفعلي في العام 2028.

وتُذكّر هذه المهمة بمهمة «أبولو 8»، التي انطلق فيها رواد فضاء لأول مرة إلى مدار القمر في العام 1968. أما أول رحلة هبط فيها الإنسان على سطح القمر فكانت مهمة «أبولو 11» في العام التالي، فيما كانت آخر مهمة إلى سطح القمر هي «أبولو 17» في العام 1972. وتُخطط وكالة الفضاء الأميركية لإقامة قاعدة دائمة على سطح القمر، قبل الانطلاق لاستكشاف كوكب المريخ.

سباق إلى القمر
سُمّيت المهمة «أرتيميس» تيمناً بالإلهة اليونانية شقيقة «أبولو»، وهي تجري تحت ضغط المنافسة الكبيرة مع الصين التي تطمح لإرسال مهمة مأهولة إلى القمر في العام 2030. وستكون المهمة محفوفة بالمخاطر، فالمركبة لم يسبق أن نقلت رواداً في رحلات خارج الأرض من قبل، ويجب أن تصل إلى القمر على بُعد أكثر من 384 ألف كيلومتر من الأرض، أي أبعد بألف مرة من محطة الفضاء الدولية التي تسبح في مدار الأرض على ارتفاع نحو 400 كيلومتر.

وتقول كبيرة رواد الفضاء السابقة في وكالة «ناسا» بيغي ويتسون: «ينبغي أن يتثبت كل واحد من أنه أدى عمله على أتم وجه، وإلا فإن العواقب يمكن أن تكون قاتلة».

معجزة مرتقبة
في حال حدوث مشكلة تقنية في اللحظات الأخيرة، أو ظروف جوية غير مناسبة، وهو أمر شائع في فلوريدا، يمكن أن يُؤجّل الإطلاق. ويرى بعض الخبراء أن الوكالة الأميركية حددت لنفسها هدفاً صعب التحقيق، وهو الهبوط على سطح القمر العام 2028، إذ إن ذلك يتطلب مركبة هبوط لا تزال قيد التصميم حالياً.

- ناسا تبدأ العد التنازلي للعودة المأهولة إلى مدار القمر
- «ناسا» تعيد صاروخ مهمة «أرتيميس» القمرية إلى منصة الإطلاق تمهيدا لعملية محتملة في أبريل
- مهمة لـ«ناسا» تنجح في تعديل مسار النظام الكويكبي حول الشمس
في انتظار ذلك، تأمل «ناسا» أن تحقق معجزة كتلك التي حققتها في ليلة عيد الميلاد من العام 1968، حين تابع مليار شخص حول العالم رحلة روادها إلى مدار القمر، في عالم أنهكته آنذاك اضطرابات وحروب، أبرزها حرب فيتنام.