رصد علماء الفلك كوكبًا خارج المجموعة الشمسية يدور في مدار قريب جدًا من نجمه، إلى درجة أنه يتسبب في اضطراب المجال المغناطيسي للنجم، ما يؤدي إلى اندلاع انفجارات نجمية هائلة تهاجم الفضاء المحيط به بالإشعاع، وتعود لتضرب الكوكب نفسه بقوة مدمرة.

هذه التفاعلات العنيفة تؤدي إلى تقويض غلاف الكوكب الجوي المنتفخ، مما يسرّع من فقدانه كتلته تدريجيًا، كما لو كان بالونًا يفرغ ببطء في الفضاء، وفقا لدراسة منشورة في دورةي «نيتشر».

وتقول عالمة الفيزياء الفلكية إيكاترينا إلين من معهد هولندا لعلم الفلك الراديوي: «لقد وجدنا أول دليل واضح على تفاعل مغناطيسي بين نجم وكوكبه، حيث يتسبب الكوكب في إشعال توهجات طاقية على سطح النجم»، مشيرة إلى أن هذا التفاعل العنيف استمر لأكثر من ثلاث سنوات، ما أتاح للعلماء فرصة دراسته بتفصيل غير مسبوق.

- دراسة تكشف السر وراء نشأة الحياة على الأرض دون غيرها من الكواكب
- يوليو فرصة لعشاق الفضاء برؤية مثالية لـ«عطارد»
- رصد جسم «بين نجمي» يندفع عبر النظام الشمسي

النظام الذي يشمل النجم المسمى (HIP 67522) والكوكب التابع له (HIP 67522b)، يبعد نحو 408 سنة ضوئية عن الأرض، ويبلغ عمره 17 مليون سنة فقط، مما يجعله في مرحلة «الطفولة» النجمية. الكوكب، على الرغم من أن قطره يعادل قطر كوكب المشتري، إلا أن كتلته تمثل فقط 5% من كتلة المشتري، ويدور حول نجمه كل 6.95 أيام.

15 توهجًا خلال خمس سنوات 
يتفاعل الكوكب من خلال مجاله المغناطيسي بشكل دوري مع المجال المغناطيسي للنجم، مولّدًا طاقة على طول مداره، ثم يطلقها في اتجاه النجم في توقيتات معينة، كما لو كان يقرع سوطًا عملاقًا، ما يتسبب في إطلاق توهجات نجمية هائلة. سجل العلماء 15 توهجًا متجها نحو الكوكب خلال خمس سنوات من الرصد.

تقول إلين: «الكوكب يبدو وكأنه يشعل توهجات فائقة القوة، إذ تثير موجاته على خطوط المجال المغناطيسي للنجم هذه الانفجارات في لحظات محددة، لكن الطاقة الناتجة عن التوهجات تتجاوز بكثير الطاقة الأصلية للموجات. نعتقد أن هذه الموجات تفعّل انفجارات كامنة في النجم».

وأظهرت الحسابات أن الكوكب يتعرض لستة أضعاف كمية الإشعاع التي كان سيتلقاها لو لم يكن يتدخل في سلوك نجمه. وبسبب هشاشة وغرابة تركيبة الكوكب، يُعتقد أن غلافه الجوي يتبخر تدريجيًا، وربما ينكمش حجمه إلى حجم كوكب نبتون خلال 100 مليون سنة فقط.