أعلن علماء أمس الاثنين أنهم اكتشفوا نوعًا جديدًا من الكواكب الصخرية خارج المجموعة الشمسية أثقل 17 مرة من كوكب الأرض ويفوق بأكثر من مرتين حجم الأرض.

ويدور الكوكب العملاق حول نجم شديد البرودة يسمى "كيبلر-10" ويبعد حوالي 650 سنة ضوئية عن كوكب الأرض.

وقال ديميتار ساسيلوف مدير مبادرة جامعة هارفارد لأصول الحياة: "إن الاكتشاف الذي أُعلن في اجتماع لرابطة الفلك الأميركية في بوسطن مثيرٌ للدهشة لأن من المعتقد أن الكواكب كبيرة الحجم تتشكل في الغالب من غازات وليست أجسامًا صخرية صلبة مثل كوكبي الأرض أو المريخ".

ولم يفهم العلماء بعد كيف يكون الكوكب الذي يصل قطره إلى حوالي 29 ألف كيلومتر وحجمه أكبر 2.3 مرة من كوكب الأرض.

واستغرق تَكوُّن الكواكب الصلبة الأقل حجمًا مثل كوكبي الأرض والمريخ -اللذين من المعتقد أنهما تَكوَّنا من بقايا مواد- وقتًا أقل لكي تندمج معًا.

وتُظهِر أبحاثٌ ذات صلة أن حوالي 75 % من الكواكب التي اُكتُشفت بواسطة تلسكوب الفضاء كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) أقل أربع مرات في قطرها من كوكب الأرض.