بعد فشلها في حظر الأسبستوس بشكل كامل لعقود، أعلنت الولايات المتحدة الشكل الأخير الذي لا تزال تستخدمه بعض الصناعات في البلاد، والمرتبط بأنواع عدة من السرطان والمسؤول عن آلاف الوفيات سنويا.

وقال رئيس الوكالة الأميركية لحماية البيئة مايكل ريغان في مؤتمر صحفي، الإثنين، إن الوكالة «أغلقت الباب أخيرا أمام مادة كيميائية خطرة للغاية لدرجة أنها محظورة في 50 دولة»، وفق وكالة «فرانس برس».

وأضاف «هذا الحظر التاريخي كان قيد الإعداد منذ 30 عاماً».

في عام 1991، أبطل قرار قضائي إلى حد كبير حظراً أول فرضته وكالة حماية البيئة على الأسبستوس. وفي عام 2016، عزز الكونغرس الأميركي قانوناً يتعلق بتنظيم المواد الكيميائية، والذي تستخدمه وكالة حماية البيئة حالياً في قواعدها التنظيمية الجديدة.

- تغريم «جونسون آند جونسون» 18 مليون دولار في قضية بودرة أطفال «مسرطنة»
- اكتشاف مادة مسرطنة بمستحضرات تجميل كليرز

على الرغم من أن استخدام الأسبستوس قد انخفض بالفعل في العقود الأخيرة، إلا أن الكريسوتيل، الملقب أيضاً بـ «الأسبستوس الأبيض»، لا يزال يُستخدم أحياناً لإنتاج الكلور الذي يُستخدم بعد ذلك لتنقية المياه، أو في صناعة السيارات. ويرجع ذلك بشكل خاص إلى مقاومته للحرارة وخصائصه على صعيد التوصيل الكهربائي.

لكن التعرّض للأسبستوس يمكن أن يسبب سرطان الرئة والمبيض والحنجرة، ويرتبط بأكثر من 40 ألف حالة وفاة سنويا في الولايات المتحدة، وفق وكالة حماية البيئة.

وعلى الرغم من وجود أنواع عدة من الأسبستوس، إلا أن الكريسوتيل هو الشكل الوحيد المعروف حتى الآن الذي لا يزال مستورداً ومستخدماً في الولايات المتحدة، بحسب الوكالة الأميركية.

وتنص القواعد الجديدة على حظر استيراد الأسبستوس لإنتاج الكلور على الفور.

تقليل الوفيات المرتبطة بالسرطان 
وأوضحت وكالة حماية البيئة أن المصانع الثمانية التي لا تزال تستخدم الأسبستوس لإنتاج الكلور في الولايات المتحدة ستستفيد من «فترة انتقالية» لسنوات، للسماح لها بتغيير التكنولوجيا من دون المخاطرة بالتأثير على عمليات تنقية مياه الكلور.

ومن المقرر أيضاً أن تمرّ صناعة السيارات بمرحلة انتقالية تستمر أشهراً إلى سنوات، اعتماداً على الاستخدامات.

وقالت المستشارة العلمية في البيت الأبيض أراتي برابهاكار «إننا نقوم بشيء كنا نحاول القيام به منذ عقود».

وأضافت أن هذا الإجراء جزء من هدف الرئيس جو بايدن لتقليل الوفيات المرتبطة بالسرطان بمقدار النصف خلال 25 عاماً.