مع اقتراب المركبة الفضائية «داون» من الكوكب القزم «سيرس»، التقطت المركبة صورًا واضحة تظهر «سيرس» بدقة 27 بيكسل، وتعد درجة الوضوح هذه أفضل ثلاث مرات من الصور التي اُلتُقطت في ديسمبر الماضي.

وخلال الأسابيع المقبلة، ستمد «داون» بصور أكثر وضوحًا للعالم الثلجي على سطح الكوكب، ومن المتوقع أنْ تدخل المركبة في مدار الكوكب يوم 6 مارس المقبل، حسب موقع جريدة «ديلي ميل».

أُخذت هذه الصور الحديثة فجر 13 يناير على مسافة 238 ألف ميل (383 ألف كم).

وقال قائد الباحثين بفريق التصوير، أندرياس ناتوس «إنَّ الصور الأخيرة توضِّح بعض الأشياء على سطح الكوكب مثل بعض النتوءات».

واُكتُشف «سيرس» العام 1801، ويعد أقرب كوكب قزم للشمس، ويؤكد العلماء وجود ماء على سطحه بسبب تصاعد بخار الماء من سطحه.

ومن المتوقع أنْ يكتشف العلماء معلومات لا حصر لها عن الكوكب الذي يدور حول الشمس في حزام الكويكبات بين المريخ والمشترى، الذي يتشابه بشكل كبير مع قمر المشترى وقمر زحل، فجميعها تعد الظروف المناخية الخاصة بها مناسبة لوجود حياة.

ويعد «سيرس» إحدى الجهات المحتملة للاستعمار البشري بسبب وفرة الماء والجليد والمعادن به.