تمكّن فريق من الخبراء من استخراج أحفورة حوت نادرة يبلغ عمرها نحو 20 مليون عام من شاطئ «أوشن غروف» بشبه جزيرة بيلارين في ولاية فيكتوريا الأسترالية، وذلك بعد اكتشافها بمحض الصدفة من قِبل عائلة كانت تقضي عطلتها هناك أواخر العام الماضي.

بدأت القصة عندما لاحظت السائحة «كريستينا ديفيدسون» عظاماً بارزة من الرمال في ديسمبر الماضي، لتتواصل فوراً مع متاحف فيكتوريا، واصفةً المشهد المذهل لعمود فقري وعظام أضلاع متكاملة ومنتظمة، وفقا لتقرير «ديلي ميل».

وتطلبت عملية استخراج الأحفورة، التي تزن طناً واحداً، جهوداً مكثفة شارك فيها نحو 20 موظفاً من متاحف فيكتوريا وساحل بارون باستخدام آلات ثقيلة، قبل نقلها إلى متحف ملبورن لإخضاعها للدراسة العلمية.

- دفن 4 حيتان نافقة في الهلال النفطي (صور)
- علماء يقتفون آثار الحيتان الحدباء في مياه أنتركتيكا المتجمدة
- اكتشاف متحجرة حوت حاد الأسنان في أستراليا من عصر ما قبل التاريخ

وأوضح كبير علماء الحفريات، الدكتور إريك فيتزجيرالد، أن هذا الاكتشاف يعد من أهم ما صادفه في مسيرته المهنية، خاصة وأن العديد من العظام لا تزال متصلة ببعضها، وهو أمر نادر الحدوث عالمياً بالنسبة لأحافير تعود لتلك الحقبة الزمنية، بين 21 و23 مليون سنة.

«السنوات المفقودة» لتاريخ تطور الحيتان
ويُقدّم وجود سنّ صغير مكشوف ضمن الكتلة الصخرية دليلاً حيوياً يشير إلى أن الحوت ينتمي لمجموعة بدائية من الحيتان ذات الأسنان التي كانت تستخدم تقنية تحديد الموقع بالصدى.

وتكتسب هذه الأحفورة أهمية عالمية كبرى لكونها تسلط الضوء على «السنوات المفقودة» في تاريخ تطور الحيتان، وهي مرحلة محورية شهدت تغيرات مناخية وجيولوجية جذرية في محيطات الأرض، ما يجعل اكتشاف «أوشن غروف» مرجعاً علمياً قد يعيد رسم ملامح الصورة العالمية لتطور هذه الكائنات البحرية.