أطلق علماء الفلك على نجم يبعد عن الأرض أكثر من 160 ألف سنة ضوئية لقب «الوحش»، حيث أصبح هذا النجم العملاق الأحمر المخفي في مجرة قزمة تدور حول مجرة درب التبانة، محورًا لأول صورة مقربة لنجم في مجرة أخرى.

يُعرف هذا النجم باسم (WOH G64)، ويبلغ نصف قطره نحو 2000 ضعف نصف قطر الشمس، ما جعله هدفًا مثاليًا للتصوير باستخدام مقياس التداخل التلسكوبي الكبير في المرصد الأوروبي الجنوبي. هذا الحجم الهائل يسمح بتكبير الصورة للغاية ورؤية تفاصيل لم نكن نراها من قبل، وفقا لـ«ساينس».

قال الفيزيائي الفلكي كييتشي أوناكا، من جامعة أندريس بيلو الوطنية في تشيلي: «اكتشفنا شرنقة على شكل بيضة تحيط بالنجم عن كثب. نحن متحمسون لأن هذا قد يكون مرتبطًا بالطرد العنيف للمواد من النجم المحتضر قبل انفجار المستعر الأعظم».

الأولى من نوعها لنجم خارج مجرة درب التبانة
هذه الصورة المفصلة لـ(WOH G64) هي الأولى من نوعها لنجم خارج مجرة درب التبانة، وهي تفوق في التفصيل أي صورة سابقة لنجوم خارج مجرتنا.

- اكتشاف مثير: نظام نجمي ثلاثي يضم ثقباً أسود
- ناسا تكشف عن صور مذهلة لمجموعة من النجوم تتألق بالأشعة فوق البنفسجية
- «أقزام بنية» من نوع غير مألوف اكتُشفت في مجرّة درب التبانة

تصوير النجوم داخل مجرة درب التبانة يعد صعبًا، حتى بالنسبة للنجم العملاق الأحمر «بيتلجوز»، الذي يبلغ قطره 764 مرة قطر الشمس ويبعد عنا أقل من 650 سنة ضوئية. صورنا لهذا النجم تظل ضبابية للغاية، مما يجعل من الصعب فهم تقلبات ضوئه.

على الرغم من أن (WOH G64) يبلغ حجمه نحو ثلاثة أضعاف حجم «بيتلجوز»، إلا أنه يبدو لنا أصغر بكثير وأقل سطوعًا بسبب المسافة الكبيرة بيننا وبينه. درس أوناكا وزملاؤه هذا النجم لسنوات، ولكنهم انتظروا حتى ظهور تكنولوجيا قوية بما يكفي لالتقاط صورة مفصلة.

استخدم الباحثون تكنولوجيا تسمى «غرافيتي» المصممة لمراقبة الأجسام الصغيرة والخافتة جدًا. وبسبب بعد (WOH G64)، كانت هذه التكنولوجيا مناسبة تمامًا. أخذ الباحثون ملاحظاتهم في ديسمبر 2020، ثم استغرقوا وقتًا طويلاً في معالجة البيانات وإعادة بنائها للوصول إلى هدفهم.

على الرغم من أن الصورة قد تبدو ضبابية، إلا أن التفاصيل التي تمكن الباحثون من الحصول عليها هي بالتأكيد مذهلة.