انطلقت رسمياً الثلاثاء في جنوب فرنسا عملية تجميع المفاعل الضخم لمشروع  «إيتيْر» الدولي لإتقان تقنية اندماج الهيدروجين وتوليد طاقة لا تنضب تقريباً، مثل طاقة الشمس، وخلال الحفل الذي نظم في موقع «إيتيْر» في سان بول ليه دورانس، أكد الرئيس إيمانويل ماكرون في شريط فيديو جرى تسجيله مسبقًا، أنه «مع التحكم بالاندماج، يمكن أن تكون الطاقة النووية واعدة للمستقبل»، من خلال توفير «طاقة غير ملوثة وخالية من الكربون وآمنة وخالية عملياً من المخلفات».

وقال ماكرون إن «المشروع هو وعد بالسلام والتقدم»، انطلق المشروع الدولي بموجب معاهدة جمعت العام 2006، 35 دولة هي كامل أعضاء الاتحاد الأوروبي مع المملكة المتحدة، وسويسرا وروسيا والصين والهند واليابان وكوريا الجنوبية والولايات المتحدة.

وتحدث ممثلو سبعة من شركاء «إيتير» خلال الحفل، جميعهم عن بعد في مقاطع فيديو مسجلة مسبقًا. وأشاد رئيس كوريا الجنوبية مون جاي إن بما وصفه بأنه «أكبر مشروع علمي في تاريخ البشرية» وبالبحث عن «حدود علمية وتكنولوجية جديدة»، مع هذا «الحلم المشترك في إنشاء طاقة نظيفة وآمنة بحلول العام 2050».

انطلق مشروع «إيتيْر» قبل تقريباً 15 سنة على ضفاف نهر دورانس على بعد حوالي أربعين كيلومترًا من إيكس أون بروفنس، ويهدف إلى إعادة إنتاج الطاقة غير المحدودة التي تنتجها الشمس والنجوم عبر اندماج الهيدروجين أملاً في إيجاد بديل للوقود الأحفوري.

وفي الأشهر الأخيرة، سُلم العديد من مكونات هذا المفاعل التجريبي المسمى «توكاماك» وبعضها يصل ارتفاعه إلى ارتفاع مبنى مكون من أربعة طوابق ويزن عدة مئات من الأطنان إلى الموقع من الهند والصين واليابان وكوريا الجنوبية أو إيطاليا.

وقال برنارد بيجو المدير العام للمشروع إن عملية التجميع ستستمر حتى نهاية عام 2024، وسيتيح هذا المفاعل العملاق إعادة إنتاج تفاعل اندماج الهيدروجين الذي يحدث بشكل طبيعي في قلب الشمس: وسيتم تحديداً تحقيق هذا الاندماج عن طريق تسخين مزيج من نظيرين للهيدروجين إلى درجة حرارة تصل إلى 150 مليون درجة مئوية حين يتحول الهيدروجين إلى بلازما.

ويمكن أن ينتج المشروع أول بلازما في أواخر العام 2025 وأوائل 2026، ويمكن أن يصل المفاعل إلى طاقته الكاملة في العام 2035، وإذا جرى إتقانه، فسيتيح اندماج الهيدروجين الاستغناء عن الوقود الأحفوري. ونظراً لأنه يتم خلال العملية دمج الماء والليثيوم، فإن ميزتها تكمن في عدم توليد نفايات مشعة، على عكس المفاعل النووي.