صحيح أن جيمي باتلر سيخوض بدءًا من الخميس نهائي دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين للمرة الثانية في مسيرته، لكن رحلته نحو القمة بدأت عندما طردته والدته من المنزل في سن المراهقة.

يقود باتلر (33 عاما) المولود في ولاية تكساس فريقه ميامي هيت في المباراة الأولى من السلسلة النهائية ضد دنفر ناغتس ونجميه العملاق الصربي نيكولا يوكيتش والكندي جمال موراي، وفق «فرانس برس».

بعد أن أفلت منه اللقب الأول العام 2020 ضد لوس أنجليس ليكرز وليبرون جيمس في فقاعة أورلاندو، حيث استُكمل الدوري خلال جائحة فيروس «كورونا»، يأمل باتلر هذه المرة في أن يقود هيت للمجد ويصبح أول فريق ينهي الموسم المنتظم في المركز الثامن ويمضي ليحقق اللقب.

- دوري السلة الأميركي: بوسطن سلتيكس يشعل صراع التأهل للنهائي بفوز جديد على ميامي هيت
- دوري السلة الأميركي: سلتيكس يحيي آماله أمام هيت بفضل تألق تايتوم

وبالنسبة إلى باتلر، أفضل لاعب في نهائي المنطقة الشرقية ضد بوسطن سلتيكس، فإن هذا النهائي الثاني هو نتاج حياةٍ قضاها في الكفاح متغلبًا على الصعاب.

بعدما ترك والده المنزل وهو رضيع، ترعرع باتلر في بلدة تومبول في ضواحي مدينة هيوستن. وعن 13 عامًا، طلبت منه والدته مغادرة المنزل، إذ يستذكر في حديث مع شبكة «إي أس بي أن» كلماتها «لا أحبّ مظهرك. عليك الرحيل».

كان جيمي لسنوات طويلة من دون مأوى، حيث أمضى أيامًا أو أسابيع وهو ينام على الأريكة في منازل أصدقائه قبل أن تنفرج أموره.

في المدرسة الثانوية، وجد أخيرًا منزلا دائمًا، حيث مكث مع عائلة أحد أصدقائه، جوردان ليزلي، وهو أيضًا رياضي موهوب أصبح لاحقًا لاعبًا في دوري كرة القدم الأميركية «إن أف أل».

وبعد أن باتت حياته مستقرة، أصبح باتلر قادرًا على التركيز على كرة السلة. وعلى الرغم من عدم اعتباره لاعبًا كفؤا خارج المدرسة الثانوية، حصل في النهاية على منحة دراسية رياضية في جامعة ماركيت في ويسكونسن.

على الرغم من كل هذا، يملك باتلر علاقة وثيقة مع والديه، مؤكدًا «أنا لا أحمل ضغينة. ما زلت أتحدّث مع عائلتي. أمي. والدي. نحن نحبّ بعضنا بعضا. لن يتغيّر هذا أبدًا».

«لا تشعروا بالأسف تجاهي»
رغم المشاكل التي عانى منها في شبابه، لا يُحبّذ باتلر استخدام قصّته الدرامية على أنها السرد الرياضي الكلاسيكي والمناسب للانتصار على المصاعب.

قال في حديث مع «إي إس بي إن» في العام 2011 قبل «درافت» الدوري «أرجوكم، أعرف أنكم ستكتبون شيئا ما. أطلب منكم فقط ألا تكتبوا بطريقة تجعل الناس يشفقون عليّ. أكره ذلك».

وتابع «ما من شيء ليأسفوا عليه. أحبّ ما حدث معي. لقد جعلني ما أنا عليه اليوم. أنا ممتن للتحديات التي واجهتها».

هذه التحديات جعلت باتلر اللاعب الشرس الذي أسيهم في قيادة ميامي الى نهائيات الدوري للمرة السابعة في تاريخ النادي.

لقد احتاج باتلر الذي شارك في مباراة كل النجوم «أول ستار» ست مرات في مسيرته وقتًا طويلا لإيجاد بيئته المفضلة.

اختاره شيكاغو بولز كصاحب المركز 30 في «درافت» الـ«إن بي إيه» العام 2011، حيث أمضى معه ستة مواسم قبل الانتقال إلى مينيسوتا تيمبروولفز العام 2017.

الخروج من سيكسرز
ولكن مشاكل مع اللاعب الدومينيكاني كارل-أنتوني تاونز أسهمت في رحيله بعد موسم واحد فقط، حيث انضم إلى فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في صفقة تبادل في نوفمبر من العام 2018.

من الناحية النظرية، كان من المفترض أن يكون الفريق مناسبًا تمامًا لباتلر بعد أن شكّل إضافة كبيرة لقوة ناشئة تكمن في أمثال الكاميروني جويل إمبيد والأسترالي بن سيمونز، لاعب بروكلين نتس الحالي.

لكن بعد خروج سفنتي سيكسرز من نصف نهائي المنطقة الشرقية في موسم 2018-2019، وجد باتلر نفسه خارج أسوار الفريق.

تعاقد في يوليو 2019 مع ميامي هيت في صفقة شملت عدة تبادلات. ووجد في ميامي الواقعة في ولاية فلوريدا، مع المدرب إريك سبولسترا ورئيس النادي المدرب الاسطوري بات رايلي «منزله» أخيرًا.

قال عن انتقاله حينها «أعتقد أن الأمر يتعلق بأن يكون مرغوبًا بك، وأن يتم تقديرك لما تقدمه، كما قلت مرارًا وتكرارًا».

انتقال باتلر إلى ميامي لم يأخذ وقتا
ويقول سبولسترا إن مهمته ورايلي لجذب باتلر إلى ميامي قد نُفّذت بسرعة، مستذكرًا العشاء الذي جمع الرجال الثلاثة في يونيو 2019 باعتباره «من أجمل الزيارات على الإطلاق لوافد جديد».

وقال سبولسترا «لقد تحدثنا كثيرًا، وشعرت للتو بعد 20 دقيقة بأننا كنا متفقين للغاية في نظرتنا إلى المنافسة والعمل والثقافة».

«أنا سعيد لأني في منزلي»
باتلر الذي تعلّم عن ثقافة الفريق من أسطورة هيت دواين وايد، يقول إنه لم يحتج للوقت من أجل الاقتناع «أن يكون مرغوبًا بك، هو ما يحتاجه كل شخص في العالم، ليس فقط في كرة السلة. أنا سعيد لأني في منزلي».

وتابع «دي وايد أخبرني بقيمة العمل وثقافة هذا النادي. هذه الكلمات التي يستخدمها الجميع ولكن هنا كانت واقعية فعلا. أرادوني أن أكون هنا أكثر من أي شيء آخر، قالوا لي اسمع، أنت اللاعب الذي نريد. نسعى لضمّك وأنا كنت جاهزًا».