توفي عالم الآثار الصيني جاو كانغمين مكتشف جيش الطين الشهير، وهي مجموعة تماثيل لمحاربين عائدة إلى 2200 سنة، عن 82 عامًا وفق ما أفادت وسائل إعلام رسمية.

وجاو كانغمين كان أول عالم آثار يخلص إلى أن بقايا من الطين عثر عليها مزارعون كانوا يحفرون بئرًا العام 1974، هي من الآثار العائدة لعصر سلالة تشين. وقد كان لاحقًا أول من ينبش هذا الموقع في مقاطعة شانشي في شمال الصين، وفق «فرانس برس».

أعلنت صحيفة الشعب التابعة للحزب الشيوعي الصيني الحاكم مساء الجمعة خبر الوفاة التي حصلت الأربعاء.

واكتشفت تماثيل الطين البالغ عددها حوالى ثمانية آلاف في مدينة شيان التي صُنعت بحدود العام 250 قبل الميلاد، وتعود لحراس لضريح أول أباطرة الصين كين شي هوانغ الذي توفي في العام 210 قبل الميلاد بعدما وحّد البلاد.

ويقصد مئات آلاف السياح سنويًّا هذا الموقع المدرج على قائمة منظمة اليونسكو للتراث. ويرى الصينيون في هذا المكان قبل أي شيء أحد رموز حضارتهم العريقة، بأهمية توازي تلك العائدة لاختراع الورق أو البارود.

وعند اكتشاف الضريح في شيان سنة 1974، أخطر المزارعون جاو كانغمين الذي كان حينها قائمًا على أحد متاحف المنطقة.

وكتب عالم الآثار في مقال نُشر في 2014 على موقع متحف جيش الطين «قصدت الموقع مع مسؤول آخر.. كنا متحمسين للغاية، لذا قدنا دراجتينا بسرعة كبيرة لدرجة شعرنا وكأننا نطير».

ودعا جاو المزارعين إلى جمع بقايا الطين ووضعها في ثلاث شاحنات لنقلها إلى متحفه الصغير. وبدأ إعادة تركيب التماثيل انطلاقاً من هذه البقايا التي لم يكن طول بعضها يتخطى حجم أظافر الأصابع وفق المقال عينه.