أعلن العلماء اكتشاف حفرية يرجع عهدها إلى 163 مليون عام تمثل أقدم نموذج معروف لأصل سلالة من الزواحف الطائرة المتطورة التي طرأت عليها تحورات وراثية حتى أصبحت أضخم مخلوقات طائرة في تاريخ كوكب الأرض، حسبما ذكرت وكالة "رويترز".

ونسب العلماء الكائن العتيق واسمه العلمي (كريبتودراكون بروجينيتور) إلى العصر الجوراسي وعُثر عليه في صحراء جوبي في شمال غرب
الصين وهو متواضعٌ من حيث الحجم، إذ تصل أقصى مسافة بين جناحيه إلى 1.3 متر.

إلا أنه مع تطور أفراد هذه السلالة من الزواحف الطائرة ومنها الديناصور المجنح تعاظم حجمها على غرار كائن (كويتزالكوتلوس) الذي بلغ أقصى مسافة بين جناحيه نحو 11 مترًا أي مثله مثل المقاتلة الأميركية إف-16 على وجه التقريب.

الديناصور المجنح
ومنذ نحو 220 مليون عام أصبح الديناصور المجنح أول الفقاريات الطائرة التي تظهر على سطح كوكبنا ثم تلا ذلك نشوء الطيور، إذ بدأ ظهورها من نحو 150 مليون عام ثم جاء في وقت لاحق ظهور الخفافيش منذ 50 مليون عام.

وتميز الكثير من الأفراد الجديدة من الديناصور المجنح برأس ضخم مستطيل يعلوه عرفٌ كبيرٌ وخلال تطورها فقدت هذه الكائنات أسنانها وتعاظم حجمها. وربما كانت السمة المميزة لهذه المخلوقات استطالة عظام الإصبع الرابعة، وقال الباحثون إن جنس كريبتودراكون هو أقدم نوع معروف من الديناصور المجنح.