أعلنت هيئة قناة بنما تحديد حجم السفن المرخص لها بالمرور في القناة بشكل موقت، بسبب الجفاف الناجم عن ظاهرة النينو المناخية.

وقالت الهيئة المشرفة على الممر البحري إنها ستخفض معدل غاطس السفن إلى 11,89 متر بدءًا من الثامن من سبتمبر، مما يؤثر على 18,5% من السفن التي تستخدم هذه القناة التي تربط بين المحيطين الأطلسي والهادئ، طبقًا لما نقلته وكالة الأنباء الفرنسية.

وأضافت الهيئة أن قيودًا جديدة يمكن أن تفرض في 16 سبتمبر في حال لم تتغير الظروف المناخية، وقد يتم تخفيض معدل غاطس السفن إلى 11,73 متر.

وأشار مدير القناة خورخي كيانو أن الفترة من أول يونيو وحتى منتصف يوليو كانت الأكثر جفافًا منذ 102 عام، ونتيجة لذلك انخفض مستوى المياه في البحيرات التي تغذي القناة.

وكانت السلطات اتخذت إجراءات مماثلة في مارس 1998 بسبب الجفاف.

ويبلغ طول القناة 80 كيلو مترًا، ودخلت الخدمة العام 1914، وتمر عبرها نسبة 5% من التجارة البحرية العالمية.

وتجري أعمال لتوسيع القناة منذ العام 2007، بهدف السماح بمرور سفن يبلغ طولها 400 متر وتحمل ما يصل الى 14 ألف حاوية، أي ما يعادل ثلاثة أضعاف القدرة الحالية.