بعد 85 عامًا من اكتشاف «كلايد تومبو» التاريخي كوكب بلوتو، وفَّرت المركبة الفضائية التابعة لـ«ناسا» صورًا للأقمار الصغيرة التي تدور حول «بلوتو».

وظهرت أقمار «نيكس» و«هيدرا» واضحة في سلسلة من الصور التي اُلتُقطت بواسطة المركبة الفضائية «نيو هورايزن» من 27 يناير حتى 8 فبراير، على مسافات تتراوح بين 115 مليون ميل و120 مليون ميل (186 مليون كيلومتر و201 مليون كيلو متر). وتوفِّر الصور أفضل رؤية لهذه الأقمار الصغيرة التي تدور حول «بلوتو»، وفق وكالة «ناسا».

ويقول عضو الفريق العلمي جون سبنسر: «تمثل الصور الواضحة لكل من نيكس وهيدرا اكتشافًا جيدًا، وهذه وسيلة مثالية للاحتفال بذكرى اكتشاف بلوتو».

وتعد هذه الصور الأولى من سلسلة من الصور التي سيستمر عرضها حتى أوائل شهر مارس، وذلك بهدف صقل المعرفة حول مدارات الأقمار التي تدور حول «بلوتو».

واُكتُشف «نيكس» و«هيدرا» من قبل أعضاء فريق «نيو هورايزون» في صور تلسكوب هابل الفضائي التي التقطها العام 2005. ويعد «هيدرا» القمر الأبعد عن «بلوتو» ويدور حوله «بلوتو» كل 38 يومًا على مسافة حوالي أكثر من 64 ألف كيلو متر، في حين يدور «نيكس» كل 25 يومًا على مسافة تبلغ حوالي 48 ألف كيلو متر.

ولكن العلماء لا يعرفون أحجام هذه الأقمار بدقة حتى تلتقط «نيوهورايزن» صورًا عن قرب لهذه الأقمار في يوليو المقبل.