اكتشف فريق من علماء الفلك عنقودًا مجريًا يُدعى CHIPS 1911+4455، يقع على بُعد مذهل يبلغ ستة مليارات سنة ضوئية من الأرض. في قلب هذا العنقود، يوجد ثقب أسود فائق الكتلة «استيقظ» حديثًا، قبل نحو ألف عام فقط، وهي مدة لا تكاد تُذكر مقارنة بالمقاييس الزمنية الكونية.

يصف الباحث الرئيسي، فرانشيسكو أوبيرتوسي من جامعة بولونيا، هذه الظاهرة بأنها «مشهد لعملاق نائم يستيقظ»، موضحًا أن الفريق استخدم تلسكوبي Very Long Baseline Array وVery Large Array لرصد الفضاء العميق بدقة مذهلة، أشبه بقراءة جريدة في لوس أنجليس وأنت واقف في نيويورك، وفقا للدراسة التي نشرتها «يونيفرس توداي».

ما يميز هذا الثقب الأسود أنه «مولود حديث» من حيث النشاط، فالنوافير المادية (النفاثات) التي يطلقها لا تمتد إلا لمسافة مئة سنة ضوئية من مركزه. وعلى الرغم من أن هذا يبدو هائلًا، إلا أنه صغير جدًا مقارنة بالثقوب السوداء الناضجة، التي يمكن أن تصل نفاثاتها إلى عشرات آلاف السنين الضوئية.

- اكتشاف ثقب أسود هائل قد يكون الأضخم في الكون
- «نيتشر»: اكتشاف ثقب أسود «هائل» يبتلع شمساً كل يوم

تقول مريام غيتي، المشاركة في البحث من جامعة بولونيا: «النفاثات صغيرة وحديثة جدًا لدرجة أنها لم تجد الوقت بعد لإزاحة الغاز الساخن المحيط بها، ما يخلق مختبرًا طبيعيًا مثاليًا لدراسة كيفية بدء تأثير الثقوب السوداء في بيئتها الكونية».

بدء نشاط الثقوب السوداء
وعلى الرغم من أن الثقب الأسود بدأ نشاطه للتو، فإن المجرة التي تؤويه في حالة فوران، إذ تُنتج نجومًا جديدة بمعدل يتراوح بين 140 و190 ضعف كتلة الشمس سنويًا، مقارنة بمجرة درب التبانة التي تنتج نجمًا واحدًا فقط في العام.

ويرجّح العلماء أنهم أمام «الدليل المباشر» على كيفية بدء نشاط الثقوب السوداء، فالغاز الساخن المحيط به يبرد بكفاءة عالية، ما قد يوفر الوقود اللازم لإيقاظه.

اعتمد الاكتشاف على دمج مشاهدات من عدة تلسكوبات، وفّر بعضها دقة عالية لرؤية النفاثات الصغيرة، بينما قدّم البعض الآخر الحساسية الكافية لاكتشاف الإشارات الخافتة الناتجة عن تشكّل النجوم.