اكتشف فريق من علماء الفلك ثقبًا أسود فائق الضخامة يبعد نحو خمسة مليارات سنة ضوئية عن الأرض، قد يكون الأضخم من نوعه على الإطلاق.

يقع هذا الثقب الأسود في قلب المجرة SDSS J1148+1930، وتُقدَّر كتلته بحوالي 36.3 مليار ضعف كتلة الشمس، ما يضعه قريبًا من الحد العملي الأقصى الذي يمكن أن تبلغه الثقوب السوداء. وللمقارنة، فإن الثقب الأسود في مركز مجرتنا درب التبانة لا تتجاوز كتلته 4.3 ملايين كتلة شمسية، وفقا لدراسة منشوةر في مجلة «الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية».

هذا الحجم الهائل يجعله يتجاوز تصنيف «الثقوب السوداء فائقة الكتلة» ليدخل فئة «الثقوب السوداء فائقة الضخامة» أو ultramassive black holes.

ووفقًا لعالم الفيزياء الفلكية توماس كوليت من جامعة بورتسموث في المملكة المتحدة، فإن هذه القياسات تجعل الثقب المكتشف ضمن قائمة أكبر عشرة ثقوب سوداء جرى رصدها، وربما الأضخم على الإطلاق، خاصة وأن طريقة القياس الجديدة وفرت قدرًا كبيرًا من الدقة مقارنة بالطرق السابقة.

- علماء فلك يرصدون واحداً من أكبر الثقوب السوداء
- «نيتشر»: اكتشاف ثقب أسود «هائل» يبتلع شمساً كل يوم
- بيانات جديدة عن الثقوب السوداء مرتقبة الأربعاء

جاء الاكتشاف بفضل ظاهرة العدسة الجاذبية، حيث تُشكل المجرة الضخمة في المقدمة ما يعرف بـ «حذوة الحصان الكونية»، فتعمل كتضخيم طبيعي للضوء القادم من مجرة أبعد تقع في خط الرؤية نفسه. سمح ذلك للباحثين بدراسة تأثير الجاذبية الهائل للمجرة على محيطها، ومن ثم حساب كتلة الثقب الأسود الكامن في مركزها.

بقايا اندماج مجموعة من المجرات
يذكر أن هذه المجرة تُصنف على أنها مجرة أحفورية، أي أنها بقايا اندماج مجموعة من المجرات التي كانت تشكل في السابق عنقودًا مجريًا، ما يعني أن الثقوب السوداء التي كانت في مراكز تلك المجرات اندمجت بدورها لتشكل هذا الوحش الكوني الذي تبلغ كتلته 36 مليار كتلة شمسية.

ويشير الباحثون إلى أن هذا الاكتشاف يقدّم أدلة مهمة لفهم كيفية وصول بعض الثقوب السوداء إلى أحجام هائلة كهذه، وهو ما يظل أحد ألغاز الكون الكبرى.