يستعد شمال تشيلي، أحد أكثر الأماكن المناسبة للرصد الفلكي والذي يتميّز بجباله القاحلة وسمائه الصافية، لاستقبال أكبر كاميرا فلكية يجري بناؤها على الإطلاق، على أمل إحداث ثورة في مجال دراسة الكون.

ويوضح المسؤولون عن المشروع المموّل من الولايات المتحدة، أن الجهاز المماثل بالحجم لسيارة صغيرة والذي يزن 2,8 طن، سيجري تركيبه على تلسكوب قيد التصنيع وسيتولى مراقبة السماء بشكل لم يسبق له مثيل، حسبما قال في حديث إلى وكالة «فرانس برس».

وستبدأ الكاميرا العملاقة التي تبلغ تكلفتها نحو 800 مليون دولار، في التقاط صورها الأولى خلال النصف الأول من العام 2025. وستراقب السماء كل ثلاثة أيام.

ويقول رئيس الجمعية الفلكية التشيلية «سوتشياس» برونو دياس «سننتقل من دراسة النجم وكل تفاصيله الشكلية إلى دراسة مليارات النجوم في وقت واحد».

نقلة نوعية في علم الفلك
ويؤكد ستيوارت كوردر، وهو نائب مدير مركز الأبحاث الأميركي «نوار لاب» الذي يدير المرصد الواقع على ارتفاع أكثر من 2500 متر في سيرو باتشون على بعد 560 كيلومترا شمال العاصمة سانتياغو، أن الكاميرا «ستشكل نقلة نوعية في علم الفلك».

وبهذا المشروع، تعزز تشيلي مكانتها البارزة في مجال الرصد الفلكي، إذ تشير بيانات الجمعية الفلكية التشيلية إلى أن ثلث أقوى التلسكوبات في العالم مثبّت على أراضيها.

- غوغل وتشيلي تعتزمان بناء كابل ألياف بصرية عابر للقارات
- بعد تعرضه لهجوم إلكتروني.. تلسكوب «ألما» يستأنف نشاطه
- أكبر تلسكوب في العالم بدأ يرى النور

وبعد عشر سنوات، يفترض أن تصبح لدى كاميرا «ال اس اس تي» (سبيس تايم ريسرتش آز ايه ليغسي فور بوستيريتي) بيانات عن عشرين مليون مجرة، و17 مليار نجم، وستة ملايين جسم فضائي.

وستُتاح للعلماء مجموعة جديدة من صور النظام الشمسي، وسيتمكنون من رسم خريطة لمجرة درب التبانة وإحراز تقدم في دراسة الطاقة والمادة المظلمة.

300 جهاز تلفزيون لصورة واحدة
ستُجهّز الكاميرا بمستشعر رقمي بدقة 3200 ميغابكسل، وستتطلب رؤية إحدى صوره جمع أكثر من 300 جهاز تلفزيون متوسط الحجم وعالي الوضوح.

وستكون دقة الجهاز الذي صُنّع في كاليفورنيا، أقوى بثلاث مرات من تلك الخاصة بأكبر كاميرا متوفرة راهناً، وهي كاميرا «هايبر سوبريم-كام» اليابانية (870 ميغابكيسل). وسيكون الجهاز أيضا أقوى بست مرات من أقوى كاميرا حالية لدى «نوار لاب».

أما التلسكوب الذي سيحمل الجهاز فيتمتع بمرآة قطرها 8,4 أمتار، في اختلاف واضح عن تلسكوب يبلغ قطره 40 سنتمتراً كان وصل إلى تشيلي قبل 60 سنة، عندما جرى تركيب أول مرصد دولي في البلاد على سيرو تولولو.

ويقول ستيفن هيثكوت، مدير مرصد كرو تولولو الواقع على بعد حوالى عشرين كيلومترا من سيرو باتشون، إن «ذاك التلسكوب وصل إلى تشيلي على ظهر بغل، لعدم وجود طرق آنذاك». 

عاصمة علم الفلك
ويشكل مرصد فيرا سي روبين، الذي سمّي تيمّناً بعالمة الفلك الأميركية التي اكتشفت المادة المظلمة والذي ستُرّكب عليه الكاميرا العملاقة، أحد مراكز علم الفلك الرئيسية في تشيلي.

وتتمتع المناطق الصحراوية الشمالية في تشيلي بأنقى سماء على الكوكب، بفضل غطاء سحابي منخفض ومناخ جاف.

وتضم تشيلي تلسكوبات تابعة لأكثر من ثلاثين دولة، ومن بينها بعض من أقوى الأدوات الفلكية في العالم، كتلسكوب «ألما» الفضائي و«اكستريملي لارج تلسكوب»، وهو أقوى أداة بصرية يجري تصنيعها على الإطلاق وسيراقب اعتبارا من العام 2027 مسافات لم يجرِ الوصول إليها حتى اليوم.

ومع أن دولا أخرى كالولايات المتحدة وأستراليا والصين وإسبانيا استقبلت معدات مراقبة قوية، «لا مثيل لتشيلي» في مجال علم الفلك، على قول رئيس الجمعية الفلكية التشيلية.