كُشفت معلومات جديدة عن الأقمار الصغيرة التي تشبه حبات البطاطا، الواقعة بين حلقات زحل، والتي اكتشفتها مركبة كاسيني الفضائية مؤخرًا.

ونشر علماء فلك وباحثون نتائج دراستهم في مجلة «ساينس» الأميركية، ليكشفوا مزيدًا من المعلومات عن تلك الأقمار التي وصلت لها المركبة التابعة لوكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في العام 2017.

ويبلغ قطر كل من بان ودافنيس وأطلس وباندورا وإيبيميثوس ما بين 8 و116 كيلومترًا. وهي مستديرة الشكل مثل الصحون الطائرة أو تشبه حبات البطاطا وهي مثبتة في الفجوات التي تفصل بين حلقات الكوكب، حسب «فرانس برس».

وأدخلت كاسيني التي أمضت 13 سنة قرب الكوكب، نفسها بين حلقات زحل وبقيت ترسل بيانات إلى الأرض حتى خروجها عن الخدمة في 13 سبتمبر 2017، بعد 20 سنة من إطلاقها.

ونشرت حوالى 4 آلاف مقالة علمية حول نتائج كاسيني، ويبدو أن هناك معلومات كثيرة ما زالت غير منشورة.

وقالت بوني بوراتي وهي عالمة فلك من وكالة الفضاء الأميركية «جت بروبالشن لابوريتوري» في كاليفورنيا لوكالة «فرانس برس»، «أريد أن أعمل عقدًا إضافيًا على الأقل على هذه الأشياء».

ولا تزال البيانات التي جمعتها كاسيني قيد التقويم، والدراسة التي نشرت الخميس ليست سوى عينة من الاكتشافات، لكن هذه الدراسة عززت النظرية السائدة المتمثلة في أن حلقات زحل وأقماره تنبع من الجرم السماوي نفسه الذي تحطم نتيجة اصطدام.