أطلقت «ناسا» الأحد مسبار باركر، أول مركبة فضائية من صنع الإنسان مصمّمة لعبور الغلاف الجوّي للشمس، في مهمة تاريخية بغرض كشف ألغاز العواصف الشمسية الخطرة، لحماية الأرض.

وقال معلق وكالة الفضاء الأميركية مع انطلاق المسبار على متن صاروخ «دلتا 4-هافي» من قاعدة كاب كانافيرال في فلوريدا عند الساعة 03,31 (07,31 بتوقيت غرينيتش) «ثلاثة، اثنان، واحد، انطلاق!».

هذا المسبار غير المأهول سيقترب أكثر من أي مركبة أخرى من صنع البشر من وسط المجموعة الشمسية، وفق «فرانس برس».

كما أن هذه المهمة مصممة للغوص في الغلاف الجوي للشمس، أو ما يعرف بهالة الشمس على أن تستمر سبع سنوات.

إطلاق ناجح
نجح الإطلاق الأحد غداة إرجاء العملية إثر مشكلة في ضغط الهيليوم رصدت قبل دقائق من الإقلاع المقرر أساسًا السبت، بحسب وكالة ناسا.

ووصفت الناسا هذه المهمة بأنها أول مركبة فضائية «تلامس الشمس». وبلغت تكاليف المهمة ملياري و500 ألف دولار.

ويعوّل العلماء على المسبار باركر ليكون أول جهاز بشري يراقب الشمس عن كثب، عن بعد ستة ملايين كيلو متر تقريبًا، وهي مسافة تعدّ قريبة جدًا من هذا النجم الملتهب الذي يبعد عن الأرض 150 مليون كيلو متر.

ويوازي حجم هذا المسبار حجم سيارة صغيرة، وهو يحمل أجهزة مخصصة لدراسة الغلاف الجوي للشمس ومراقبة سطحها.

ويقول جاستن كاسبر أحد العلماء المسؤولين عن المهمة والأستاذ في جامعة ميشيغن الأميركية: «سيساعدنا المسبار باركر على تحسين قدرتنا على توقّع الرياح الشمسية التي تضرب الأرض».

ويوضح مدير قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا، جيم غرين، من ناحيته: «سنبلغ منطقة مثيرة للاهتمام تكون فيها الرياح الشمسية على ما نعتقد، في تسارع».

ويضيف: «سيكون ذلك في المواضع التي نرى فيها حقولاً مغناطيسية هائلة ستمر بقربنا عندما ستنطلق المقذوفات الكبيرة المتأتية من الهالة في المجموعة الشمسية».

لماذا باركر؟
في مؤشر إلى الاهتمام الذي توليه ناسا لهذه المهمة، فإن هذا المسبار هو الأول الذي يطلق عليه المسؤولون في وكالة الفضاء الأميركية اسم عالم ما زال على قيد الحياة، وهو عالم الفيزياء الفلكية الشهير يوجين باركر البالغ من العمر اليوم 91 عامًا.

وقد أبدى هذا العالم الذي كان أول من طوّر نظرية الرياح الشمسية في العام 1958 «إعجابه» بهذه المهمة. تتكفّل درع حرارية من الكربون حماية المسبار وأجهزته من الحرارة الهائلة التي ستصل إلى 1400 درجة، على بعد ستة ملايين كيلو متر عن الشمس.

وفي ظلّ هذا اللهيب الحارق، لن تزيد الحرارة داخل المسبار على 29 درجة، حسب «فرانس برس».

ويقول رئيس هيئة إدارة المهمات العلمية في وكالة ناسا، توماس زوربوشن، إن المسبار باركر «بطل مذهل لمجتمعنا العلمي»، واصفًا هذه المهمة بأنها «من الأهم استراتيجيات» لوكالة الفضاء الأميركية.

أما نيكي فوكس، الباحثة في جامعة جونز هوبكينز والمسؤولة العلمية عن المهمة فتشير إلى أن «الشمس مليئة بالأسرار، نحن جاهزون، ونعرف ما هي الأسئلة التي نبحث عن إجابات لها».

حلم قديم
يحقّق هذا المسبار حلمًا يراود العلماء منذ ستين عامًا، لكن لم يكن ممكنًا من قبل تصميم درع حرارية كهذه التي صُنعت في الآونة الأخيرة، بفضل التقدّم التقني المستمرّ وفق فوكس.

ومن شأن الأدوات المنقولة على متن المسبار أن تقيس مستوى الجزيئات ذات الطاقة العالية والتقلبات المغناطيسية وتحسّن الفهم لهالة الشمس التي تشكل «بيئة غريبة جدًا غير مألوفة لنا».

وتضيف نيكي فوكس «سنسمع أيضًا موجات البلازما التي نعلم أنها تنتقل في الفضاء عندما تتحرك الجزيئات.

حين يقترب باركر من الشمس، ستكون سرعته عالية جدًا، وهي سرعة تكفي للانتقال من نيويورك إلى طوكيو بدقيقة واحدة.

ومع هذه السرعة البالغة 700 ألف كيلو متر في الساعة، سيكون باركر أسرع آلة أطلقها الإنسان إلى الفضاء.