انتهت، الجمعة، مهمة رائدين في مدار الأرض لتجديد النظام الكهربائي في محطة الفضاء الدولية التي كانا يقيمان فيها، وهي الأولى في العام الجديد.

ونفذ هذه المهمة الرائد الأميركي شاين كيمبروغ (49 عامًا) ومواطنته بيغي ويستون (56 عامًا)، حسب وكالة الأنباء الفرنسية.

وعادا إلى الحجرة المضغوطة التي تفصل المحطة بضغطها المناسب للإقامة فيها، عن الفضاء الطلق عند الساعة 18.55 ت غ، بعد مهمة استغرقت ست ساعات و32 دقيقة، بحسب ما شرح معلق تلفزيون وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) في أثناء بث مشاهد مباشرة من العملية.

وانهى الرائدان المهمات المطلوبة أسرع مما كان متوقعًا، ثم نفذا مهمات إضافية منها التقاط صور لجهاز قياس الطيف المغناطيسي «ألفا»، المصمم للبحث عن المادة السوداء في الكون، وهي مادة غير مرئية تشكل 80% من كتلة الكون.

وثبت الرائدان في القسم الأيمن من المحطة محولات وتوصيلات كهربائية لبطاريات ليثيوم جديدة أوصلتها إلى المحطة مركبة الشحن اليابانية غير المأهولة «كونوتوري» في ديسمبر.

وعاونهما في هذه المهمة من داخل المحطة زميلهما الفرنسي توما باسكيه (39 عامًا) والروسي أوليغ نوفيتسكي، بإشراف قاعدة جونسون الفضائية في هيوستن في ولاية تكساس الأميركية.

ومن المقرر تنفيذ مهمة ثانية مماثلة في 13 يناير، سيوكل أمرها إلى توما باسكيه (39 عامًا) وشاين كيمبروغ.

وهذه المهمة خارج المحطة هي المهمة رقم 196 منذ وضعها في مدار الأرض في العام 1998.