سُرق مرحاض قصر بلينهايم، المصنوع من الذهب عيار 18 قيراطًا، في سبتمبر 2019 أثناء عرضه في معرض فني. ووفقًا لتقارير جريدة «ذا غارديان»، يُعتقد أن المرحاض جرى تفكيكه والتخلص منه. 

دين مايكل جونز من أكسفورد يوم الثلاثاء بتهمة التخطيط للسرقة التي وقعت في الساعات الأولى من الصباح.

يذكر أن جونز زار القصر مرتين قبل السرقة، لكنه نفى أن تكون هاتان الزيارتان لأغراض استطلاعية. وأخبر هيئة المحلفين في محكمة أكسفورد الملكية أنه «استغل» «مرافق» المرحاض الذهبي أثناء وجوده في المنزل الريفي قبل يوم من السرقة. وعندما سُئل عن شعوره، أجاب: «رائع».

واستمعت المحكمة إلى جونز الذي كان يعمل كسقّاف وبناء و«اليد اليمنى» لجيمس شين (40 عامًا) من ويلينجبورو، نورثهامبتونشاير، والذي أقرّ بذنبه في تهم السرقة والتآمر.

- العثور في إيطاليا على صورة شهيرة لتشرشل بعد عامين على سرقتها من فندق كندي
- الأرجنتين تتجنب «سرقة القرن» إثر اكتشاف نفق بطول 220 متراً قرب مصرف
- سرقة مجموعة مجوهرات للنحات أومبرتو ماستروياني بقيمة 1.2 مليون يورو في إيطاليا

كما دِين فريدريك دو (36 عامًا) الذي ساعد شين في بيع جزء من الذهب المسروق خلال الأسابيع التي تلت السرقة. بينما بُرئ بورا جوكوك (39 عامًا) من غرب لندن من التهم نفسها.

مدرج ضمن مواقع اليونسكو للتراث العالمي
كان المرحاض يعمل بكامل طاقته، وهو من تصميم الفنان الإيطالي ماوريتسيو كاتيلان، وكان موصولًا بأنظمة السباكة وقت السرقة، مما تسبب في أضرار جسيمة للمنزل الفخم الذي يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر، والمدرج ضمن مواقع اليونسكو للتراث العالمي.

يُعد قصر بلينهايم المقر التاريخي لدوق مارلبورو. وقبل تركيب المرحاض، صرح إدوارد سبنسر تشرشل، الأخ غير الشقيق للدوق ومؤسس مؤسسة بلينهايم للفنون، بأن المرحاض «لن يكون سهل السرقة».

وأضاف لجريدة «التايمز»: «أولاً، المرحاض مثبت بإحكام؛ وثانيًا، لن يعرف اللص المحتمل من استخدمه آخر مرة أو ماذا تناول. لذا، لا، لا أخطط لحراسته».

ووفقًا لشرطة وادي التايمز، اتصل دو بشين وعرض عليه إيجاد مشترٍ للذهب، وتوسط في الصفقة. وخلال المفاوضات، أشار الرجلان إلى سبائك الذهب باسم «سيارات»، حيث بلغت قيمة كل سبيكة 26.000 جنيه إسترليني. 

جرى القبض على جونز في 16 أكتوبر 2019، وقامت الشرطة بتحليل هاتفه. ووفقًا للتقارير المقدمة لهيئة المحلفين، كان جونز يبحث عن أخبار تتعلق بالمرحاض المسروق في 20 سبتمبر. 

ومن المقرر أن يصدر الحكم على دو في 19 مايو، بينما سيجرى النطق بحكم جونز وشين في وقت لاحق. 

وصرح المحقق بروس ريدل، رئيس قسم العمليات المتخصصة في شرطة وادي التايمز، بأن الإدانات جاءت نتيجة جهود كبيرة من قبل الشرطة، وأن التحقيقات مستمرة لاستعادة الأصول المتعلقة بجرائم شين السابقة. 

وأضاف ريدل: «كجزء من التحقيق، جرى القبض على عدد من الأشخاص الآخرين، لكن لم توجه إليهم أي تهم. ومن الواضح أن هناك آخرين متورطين في هذه الجريمة».