كشفت دراسة حديثة أجراها فريق من علماء البيولوجيا الأميركيين أن أجزاءً من المادة الوراثية لجينوم السلف المشترك العالمي الأخير (LUCA)، الذي يعتقد أنه عاش قبل نحو 4.2 مليار عام، تعود إلى مصدر أكثر قدماً وغموضاً، مما يجعل «لوكا» مجرد حلقة في سلسلة تطورية سبقتها كائنات مجهرية أخرى.

نظراً لغياب السجلات الأحفورية التي تعود لتلك الحقبة السحيقة، تظل الجينات هي الدليل الواقعي الوحيد المتاح للعلماء، وقد ركزت الدراسة المنشورة في دورية «سيل جينوميكس» البحث على ما يعرف بـ «النظائر الكونية» (Universal Paralogs)، وهي عائلات نادرة من الجينات المضاعفة الموجودة في كل فرع من فروع الحياة اليوم.

- طبيبة بجامعة بنغازي تدعو لبناء «مشروع جينوم بشري» في ليبيا
- انطلاق مشروع مثير للجدل لبناء الجينوم البشري صناعيا

ويعني وجود هذه النسخ المزدوجة في جميع الكائنات الحية أنها تضاعفت قبل أن تنفصل فروع شجرة الحياة عن جذعها الأصلي «لوكا»، ما يجعل هذه الجينات بمثابة «الجذور» المدفونة التي سبقت ظهور البكتيريا والنباتات والحيوانات.

نظام بيئي متكامل
تشير الدراسة إلى أن «لوكا» لم يكن يجوب الأرض بمفرده، بل كان جزءاً من نظام بيئي قائم ومنتج بالفعل. وبفضل التقدم في تقنيات إعادة بناء التسلسلات الجينية القديمة، استطاع العلماء استنتاج معلومات حول أنظمة جزيئية موغلة في القدم، إذ يرى الباحثون بأنه قد يكون أقدم نظام جزيئي احتفظت به الحياة حتى يومنا هذا.

تدعم هذه النتائج فكرة أن الانتقال إلى الشفرة الوراثية الحديثة كان عملية تطورية معقدة بدأت قبل وقت طويل من ظهور السلف المشترك الأخير.