كشف علماء معنيون بدراسة «الزجاج الفضائي» الغامض المكتشف في شمال أفريقيا عن أدلة مثيرة ترسم تفاصيل الحدث الكوني العنيف الذي تسبب في نشأته قبل نحو تسعة وعشرين مليون سنة. 

وتتناثر هذه المادة الصفراء الفريدة، المعروفة باسم «زجاج الصحراء الليبية»، عبر مناطق ممتدة بين مصر وليبيا، وتتميز بنقاء نادر جعل المصريين القدماء يثمنونها لدرجة صياغتها في الحلي الملكية الفاخرة، والتي تجلت في الجعران الأصفر المتصدر لقلادة صدرية ذهبية عُثر عليها داخل مقبرة الملك الشاب توت عنخ آمون، وفقا لـ«ديلي ميل».

وعلى الرغم من عقود من الأبحاث، لم يتمكن العلم من حسم كيفية تشكل هذا الزجاج بشكل قاطع؛ لكن أخيرًا، فحص فريق بحثي من جامعة «ميلانو بيكوكا» الإيطالية عينة مجهرية من معدن «الزركون» (Zircon) محاصرة داخل الزجاج، ليكتشفوا هيكلاً بلورياً نادراً ومتشعباً يشبه أغصان الأشجار، وهو ما يُعرف في علم الجيولوجيا بالنسيج الشجري (Dendritic texture).

من أكثر المعادن صلابة على وجه الأرض
ووفقا لتقرير جريدة «ديلي ميل»، يُعد الزركون من أكثر المعادن متانة وصلابة على وجه الأرض، ويستخدمه علماء الجيولوجيا لقدرته على الصمود في وجه ظروف تدمر غيره من المعادن؛ إلا أن البلورة المكتشفة، التي لا يتعدى عرضها عشرين ميكرومتراً، وهو أقل من عرض شعرة الإنسان، أظهرت أنها ذابت تماماً وبشكل مفاجئ ثم تبلورت بسرعة فائقة أثناء تبريد الزجاج.

- لماذ لا يصدأ الذهب؟ دراسة حديثة تكشف السبب
- علماء: "الزركون" أقدم معدن على وجه الأرض
- معرض توت عنخ آمون الأكثر استقطابا للزوار في تاريخ فرنسا

ويشير هذا التحول الهيكلي غير المألوف، حسب تقرير «ديلي ميل»، إلى أن المنطقة تعرضت لحرارة جهنمية مفرطة تجاوزت ألفين ومئتين وخمسين درجة مئوية (ما يعادل أربعة آلاف واثنين وثمانين درجة فهرنهايت)، وهي درجة كافية لتسييل أعتى المعادن الأرضية، وتفوق بكثير حرارة الحمم البركانية الناجمة عن أشد الانفيارات المقذوفة والتي تتراوح عادة بين سبعمئة وألف ومئتي درجة مئوية فقط.

واستخدم الفريق تقنيات تصوير نانوية متطورة تشمل المجهر الإلكتروني وطرق الحيود ثلاثية الأبعاد لدراسة البنية الداخلية بدقة متناهية، مظهرين غياب أي معادن وسيطة تظهر عادة عند ذوبان الزركون وتبريده تدريجياً، ما يعني أن المادة انتقلت مباشرة من الحالة السائلة إلى الصلبة متجاوزة المراحل الجيولوجية التقليدية نتيجة لظروف فوضوية وخارجة تماماً عن التوازن البيئي.

وكشفت التحليلات الكيميائية أيضاً أن الزجاج المحتبس بين أغصان بلورة الزركون يختلف قليلاً عن زجاج الصحراء المحيط به، حيث يحتوي على نسب أعلى من الألمنيوم والزركونيوم، مع وجود روابط ذرية أطول، مما يؤكد، وفقا لتقرير «ديلي ميل»، أنه نشأ من قطيرة منصهرة منفصلة بردت بشكل مستقل قبل أن تُحاصر داخل الكتلة الزجاجية الأكبر.

تسخين حراري خارق
وعلى الرغم من أن هذا الاكتشاف يقدم أقوى دليل حتى الآن على حدوث تسخين حراري خارق وتبريد فائق السرعة، إلا أنه يعمق الغموض، بحسب «ديلي ميل»، ولا ينهي الجدل الدائر بين العلماء حول طبيعة الكارثة؛ إذ تنقسم الآراء بين فرضية ارتطام كويكب أو مذنب ضخم بالأرض مولداً ضغطاً وحرارة هائلين صهرا صخور السليكا في الصحراء، وبين فرضية انفجار صخرة فضائية في الغلاف الجوي بقوة تدميرية جبارة أرسلت موجات حرارية فائقة صهرت الرمال دون أن تترك خلفها فجوة واضحة.

وتبقى المعضلة الأكبر التي تواجه الباحثين، وفقا لتقرير «ديلي ميل»، وتجعل من زجاج الصحراء الليبية أحد أكثر أسرار علوم الكواكب استعصاءً، هي غياب أي فوهة صدمية مؤكدة في المنطقة يمكن ربطها جغرافياً وتاريخياً بهذا الحقل الزجاجي الفريد.

قلادة الجعران المجنح للملك توت عنخ آمون. (ديلي ميل - غيتي إيميجز)

زجاج الصحراء الليبية، وهو نوع نادر من التكتيت الأصفر الشفاف يتكون من الرمال المنصهرة. (ديلي ميل - غيتي إيميجز)