سكن إنسان نياندرتال أوراسيا حتى قرابة 40 ألف سنة قبل الميلاد، وتعايش مع الإنسان العاقل قبل أن ينقرض، ولا تزال أسباب انقراض إنسان نياندرتال لغزا، إذ يرى البعض أنه نتيجة تغيّرات مناخية فيما يرجذح آخرون أن يكون ناجما عن أوبئة، لكن دراسة عيّنة من وادي رون، من سلالة قضت 50 ألف سنة من دون تبادل جينات مع مجموعات أخرى، تطرح احتمال أن يكون الانقراض نتيجة هذه العزلة الجينية.

 وقال الباحث في المركز الوطني للبحوث العلمية التابع لجامعة تولوز بول ساباتييه، لودوفيك سليماك، وهو المعد الرئيسي للدراسة في مجلة «سيل جينوميكس»، إنها «اللحظات الأخيرة التي كانت فيها مجموعات كثيرة من البشر على الأرض، في مرحلة استراتيجية وغامضة جدا لعدم فهمنا كيف يمكن لبشرية بأكملها، كانت منتشرة من إسبانيا إلى سيبيريا، أن تنقرض فجأة»، في حديث إلى وكالة «فرانس برس».

وعُثر على العينة التي تحمل اسم «ثورين»، في إشارة إلى شخصية من إحدى روايات جون رونالد تولكين، العام 2015 في كهف ماندرين الذي كان يؤوي بالتناوب مجموعات من إنسان نياندرتال والإنسان العاقل.

وهذا الاكتشاف نادر، ويمثل أول إنسان نياندرتال يجري اكتشافه في فرنسا منذ العام 1978. ففي مختلف أنحاء أوراسيا، لا يوجد سوى نحو أربعين منهم.

- اكتشاف أول حالة لمتلازمة داون لدى إنسان نياندرتال
- العثور على عظمة تعود للإنسان العاقل في كهف سكنه النياندرتال بفرنسا
- دراسة: إنسان نياندرتال تمتع بنظام سمعي جيد

وقال سليماك «بمجرد سحب الجثة من الأرض، أرسلت قطعة عظم صغيرة، متأتية من ضرس، إلى كوبنهاغن لتتسلمها الفرق المتخصصة في علم الوراثة»، مضيفا «نحاول منذ عشر سنوات الحصول على حمض نووي في ماندرين، سواء أكان حيوانيا أو بشريا، ولم ننجح مطلقا في تحقيق ذلك، إذ بمجرد سحب العظام من الأرض، يتحلل الحمض النووي بسرعة كبيرة».

وبحسب التحليلات الأثرية، «يتراوح عمر هذه الجثة ما بين 40 و45 ألف سنة، لكن بالنسبة إلى علماء الوراثة تعود إلى 105 آلاف سنة، وكان أحد الفريقين مخطئا حتما».

مناخ شديد البرودة
استغرق الأمر سبع سنوات من البحث لطرح الموضوع. وأظهرت تحليلات نظائرية أن ثورين «عاش في مناخ شديد البرودة، يتوافق مع العصر الجليدي الذي لم يشهده سوى إنسان نياندرتال المتأخر».

لكن الجينوم الخاص به قديم جدا. وقال عالم الوراثة السكانية والمعد الرئيسي للدراسة مارتن سيكورا من جامعة كوبنهاغن في بيان مصاحب للدراسة «إنها بقايا من أقدم مجموعات إنسان نياندرتال في أوروبا».

وأضاف «إن السلالة المؤدية إلى ثورين انفصلت عن سلالات إنسان نياندرتال المتأخرة الأخرى منذ قرابة 105 آلاف سنة».

ثم قضت هذه السلالة 50 ألف سنة «من دون أي تبادل جيني مع إنسان نياندرتال الأوروبي الكلاسيكي»، بما في ذلك مع السكان الذين عاشوا على بعد أسبوعين فقط مشيا، على قول سليماك. وهي عزلة لا يمكن تصورها لدى الإنسان العاقل، وخصوصا أن وادي رون كان آنذاك أحد ممرات الهجرة الرئيسية بين شمال أوروبا والبحر الأبيض المتوسط.

وقال سليماك «لقد كان علم الآثار يفيدنا منذ فترة طويلة بأن بشر نياندرتال عاشوا في مناطق صغيرة جدا، على بعد بضع عشرات من الكيلومترات حول موقع معيّن». وعرفنا تاليا أنهم كانوا يعيشون في مجموعات صغيرة، ويعانون من مشاكل مرتبطة بزواج الأقارب.

لدى الإنسان العاقل، «ثمة دوائر أوسع بشكل غير حدود، ومناطق تغطي عشرات الآلاف من الكيلومترات المربعة، فضلا عن أن انتشار الأغراض، والأصداف، والتواصل الاجتماعي، وبناء شبكات اجتماعية منظمة جدا تشكل خلفية عالمية لكل مجموعات الإنسان العاقل».

وأضاف سليماك أن هاتين المجموعتين «لا تفهمان العالم قط، ولا تنظمان نفسيهما في العالم بالطريقة نفسها»، معتبرا أن هذه العناصر هي «مفتاح رئيسي لفهم انقراض إنسان نياندرتال».

وقالت عالمة الوراثة السكانية في جامعة كوبنهاغن، ثارسيكا فيمالا، وهي مشاركة رئيسية في إعداد الدراسة «عندما يكون الإنسان معزولا لفترة طويلة جدا، يصبح التنوع الجيني محدودا لديه، مما يعني قدرة أقل على التكيف مع التغير المناخي ومسببات الأمراض، كما أن ذلك يحدّه اجتماعيا لأنه لا يشارك ولا يتطوّر كمجموعة سكانية».