نجحت شركة تحالف الإطلاق الموحد «يونايتد لانش ألاينس» (ULA) في إطلاق دفعة جديدة من الأقمار الصناعية التابعة لمشروع «أمازون ليو»، المخصص لتقديم خدمات النطاق العريض من المدار الأرضي المنخفض.

وشهدت القاعدة العسكرية بـ«كيب كانافيرال» في ولاية فلوريدا الأميركية، انطلاق الصاروخ القوي «أطلس 5» في الساعات الأولى من صباح اليوم الخميس، حاملاً على متنه 29 مركبة فضائية تشغيلية. وبعد مرور نحو 70 دقيقة من لحظة الإقلاع، أكدت الشركة نجاح عملية نشر جميع الأقمار الفضائية في مداراتها المحددة سلفاً بنجاح تام، وفقا لموقع «سبيس».

واستخدمت الشركة في هذه المهمة، التي حملت اسم «أمازون ليو 8»، الطراز الأقوى من الصاروخ وهو «551»، المجهز بخمسة معززات تعمل بالوقود الصلب وغطاء حمولة يصل عرضه إلى 5 أمتار.

الرقم القياسي لأثقل حمولة 
وبلغ الوزن الإجمالي للأقمار الـ29 نحو 18 طناً، لتعادل هذه البعثة الرقم القياسي لأثقل حمولة قام صاروخ من طراز «أطلس 5» بنقلها إلى الفضاء عبر تاريخه التشغيلي الطويل؛ وهو الرقم الذي جرى تسجيله أول مرة خلال مهمة «أمازون ليو 5» في شهر أبريل الماضي.

- «أريان سبايس» تطلق 32 قمرًا صناعيًا لصالح «أمازون» بواسطة صاروخ «أريان 6»
- «أمازون» تطلق أول الأقمار الصناعية في كوكبتها المخصصة لتوفير الإنترنت
- «بلو أوريجين» تستعد للرحلة الأولى لصاروخها الثقيل

وتأتي هذه الرحلة لتشكل علامة فارقة في مسيرة المشروع الذي كان يُعرف سابقاً باسم «مشروع كويبر»، لتصل الحصيلة الإجمالية للمركبات التي أطلقتها «أمازون» إلى قرابة 400 قمر صناعي جرى إرسالها عبر 15 مهمة فضائية مختلفة، اعتمدت فيها على ثلاثة صواريخ رئيسية هي «أطلس 5»، وصاروخ «فالكون 9» التابع لشركة سبيس إكس، بالإضافة إلى الصاروخ الأوروبي «آريان 6».

وتسعى الشركة من خلال هذه الوتيرة المتسارعة إلى بناء شبكتها الضخمة المكونة من 3200 قمر صناعي لمنافسة شبكة «ستارلينك» التابعة لـ «سبيس إكس» والتي تهيمن حالياً على الفضاء بنحو 11 ألف قمر صناعي نشط.