تدرس وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) و«سبايس إكس» مهمة رفع التلسكوب الفضائي «هابل» إلى مدار أعلى بغية إطالة عمره الافتراضي.

ويُسجّل تراجع بطيء في مدار التلسكوب الشهير، الذي يتموضع منذ عام 1990 على ارتفاع 540 كيلومتراً فوق سطح الأرض، وفق «فرانس برس».

ويعود هذا التراجع إلى الاحتكاك الجوي، الذي لا يزال التلسكوب يواجهه، ولو بنسب قليلة.

- التلسكوب الفضائي «هابل» يرصد أبعد نجم شوهد على الإطلاق

ولا تتوافر في «هابل» أي وسيلة للدفع الذاتي، وكانت بعثات مكوكات الفضاء الأميركية هي التي تتولى تصحيح ارتفاعه في الماضي.

أما المهمة الجديدة المقترحة، فتتمثل في استخدام صاروخ «دراغون» التابع لشركة «سبايس إكس»، التي يملكها إيلون ماسك، لهذا الغرض.

 لا خطط ملموسة
أوضح المدير العلمي في ناسا، توماس زوربوكن، لوسائل الإعلام «قبل بضعة أشهر ، تواصلت سبايس إكس مع ناسا طارحةً فكرة إجراء دراسة لمعرفة ما إذا كان بإمكان طاقم رحلة تجارية المساعدة في رفع» موقع «هابل»، مضيفًا أن الوكالة قبلت إجراء هذه الدراسة التي لا ترتّب عليها أية تكلفة مالية.

وأكد زوربوكن أن لا خطط ملموسة حالياً لتنفيذ أي مهمة من هذا النوع أو لتمويلها، في انتظار التعمق في درس كل الصعوبات الفنية التي تنطوي عليها.

ومن أبرز العقبات عدم توافر ذراع آلية في صاروخ «دراغون» خلافاً لما كانت الحال مع المكوكات الفضائية، مما يستدعي تالياً إجراء تعديلات.

واقترحت «سبايس إكس» الفكرة بالشراكة مع برنامج «بولاريس»، وهي شركة رحلات فضائية خاصة.

 أهم الأدوات العلمية
يُعتبَر «هابل» أحد أهم الأدوات العلمية في التاريخ ، ويواصل إجراء اكتشافات مهمة، من بينها رصده هذه السنة أبعد نجم فردي على الإطلاق وهو «إيرندل» الذي استغرق ضوؤه 12,9 مليار سنة للوصول إلى الأرض.

وقال مدير مشروع «هابل»، باتريك كراوس، إن من المقرر حالياً أن يبقى التلسكوب في الخدمة حتى نهاية العقد الجاري، مع احتمال أن يفقد التلسكوب 50 في المئة من مداره بحلول سنة 2037.