اتهمت مجموعة من العلماء والأكاديميّين والكتاب البارزين رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون اليوم الاثنين بإذكاء الانقسامات الطائفية من خلال وصفه المتكرر لبريطانيا بأنها "دولة مسيحية". وقالت شخصيات عامة ومنها المؤلفان فيليب بولمان وتيري براتشيت إنهم يحترمون المعتقدات الدينية للزعيم المحافظ والتي أشار إليها في عدد من التصريحات. لكنهم اختلفوا مع وصفه لبريطانيا وقالوا في رسالة بعثوا بها إلى صحيفة ديلي تليغراف إن الدولة هي في واقع الأمر "مجتمع تعددي" من أشخاص أغلبهم "غير متدينين".

وقالت المجموعة التي تضم 55 شخصًا بينهم العالم جون سالستون الحائز على جائزة نوبل: "الاستمرار في إعلان ذلك (بريطانيا دولة مسيحية) يعزز الشعور بالاغتراب والانقسام في مجتمعنا". وأكدت الرسالة أن "هذا يذكي دون داع مناقشات طائفية مضنية والتي هي غائبة بوجه عام عن حياة معظم البريطانيّين الذين لا يريدون أن تكون للأديان أو الهويات الدينية الأولوية الكبيرة لدى حكومتهم المنتخبة".

وأظهر تعداد للسكان في العام 2011 أن المسيحية هي الديانة الأكبر في إنجلترا وويلز، لكن عدد من وصفوا أنفسهم بأنهم مسيحيون تراجع من نحو 72 % العام 2001 إلى ما يزيد قليلا عن 59 % أو ما يعادل 33.2 مليون شخص. وقال نحو 14 مليون شخص إنهم لا يتبعون أي ديانة. وأشار كاميرون في حفل استقبال بمناسبة عيد القيامة هذا الشهر بقوله: "فخور أن أكون مسيحيًا وأن يكون أولادي في مدرسة كنسية". ووصف نفسه في مقال بصحيفة تشيرش تايمز الأسبوع الماضي بأنه "عضو بكنيسة إنجلترا، وأظن أنني كلاسيكي بالأحرى".

وأضاف أن على بريطانيا أن تكون أكثر ثقة في وضعها كدولة مسيحية. وتأتي تصريحات كاميرون في أعقاب فترة من التوتر بين كنيسة إنجلترا وحزب المحافظين وهو الشريك الأكبر في الحكومة الائتلافية ببريطانيا والذي سيخوض انتخابات برلمانية العام المقبل. واتحدت القيادات الكنسية في انتقادها لإصلاحات الرعاية الاجتماعية والاستخدام المتزايد لبنوك الطعام المجانية في أنحاء بريطانيا.

وقالت ناطقة باسم كاميرون إن وجهة نظر رئيس الوزراء أنه يجب على بريطانيا ألا تخشى من وصف نفسها بأنها دولة مسيحية، لكن هذا لا يعني أنه يشعر أن من الخطأ أن يكون للمرء عقيدة أخرى أو بلا عقيدة. وأضافت: "قال في الكثير من المناسبات إنه فخور للغاية بأن بريطانيا بها الكثير من الطوائف الدينية المختلفة وهو ما يجعل المملكة المتحدة دولة أقوى".