تتعرض مهمة وكالة الفضاء الأميركية «ناسا»، لإعادة عينات من كوكب المريخ، إلى تعقيدات بيروقراطية وتقليص الكونغرس الأميركي لميزانيتها بشكل حاد، مما يهدد بإلغائها فعلياً بصيغتها الحالية.

وعلى الرغم من عقود من الابتكار التكنولوجي الذي قدمته مركبات مثل «كيوريوسيتي» و«بيرسيفيرانس»، والتي أثبتت وجود فترات دافئة ورطبة في تاريخ المريخ، ظلت الخطوة الحاسمة تكمن في إعادة الصخور المريخية إلى الأرض لتحليلها في مختبرات متقدمة، وفقًا لموقع «يونيفرس توداي».

تُصنف «ناسا» مهمة إعادة عينات المريخ (MSR)، بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية (ESA)، كأولوية قصوى منذ العام 2011. وقد أنجزت المركبة الجوالة «بيرسيفيرانس» المرحلة الأولى بنجاح استثنائي، حيث جمعت وخزنت 33 أنبوباً من العينات الصخرية بانتظار استعادتها، إلا أن مصير هذه العينات بات اليوم يكتنفه الغموض.

- مرصد «فيرا روبين» يقلب موازين الفلك: اكتشاف كويكبات تتحدى قوانين الفيزياء
- «خريطة طريق» ترامب لفرض الهيمنة الأميركية من مدار الأرض إلى المريخ
- «ناسا» تفقد الاتصال بالمركبة «مافن» التي كشفت سر تحوّل المريخ إلى «كوكب جاف»

واجهت الوكالة تحديات اقتصادية كبرى؛ إذ ارتفعت التكلفة التقديرية للمهمة إلى 11 مليار دولار، ورغم محاولات خفضها إلى 7 مليارات دولار، إلا أن الافتقار إلى اليقين التقني والضغوط لتقليص الميزانية جعلا من المهمة الخيار الأنسب للإلغاء.

وعلى الرغم من تخصيص مبالغ «زهيدة» لتطوير تقنيات بديلة، مثل دراسة العينات بكفاءة على سطح المريخ بدلاً من جلبها، يرى خبراء أن المختبرات الأرضية ستظل دائماً الأكثر تفوقاً.

«محاولة سريعة» تفتقر إلى الدقة العلمية
وفي ظل هذا التراجع الأميركي، تبرز الصين كبديل محتمل؛ حيث تمتلك خططاً لإعادة عينات مريخية، ما قد يجعلها الأولى عالمياً في هذا الإنجاز، وإن كانت مهمتها توصف بأنها «محاولة سريعة» تفتقر إلى الدقة العلمية العالية التي ميزت مشروع «ناسا».

يبقى الأمل في أن تظل أنابيب العينات محفوظة في بيئة المريخ الجافة بانتظار قرار سياسي أو تقدم تقني يعيد إحياء المشروع، لكن بالنسبة للمجتمع العلمي، يظل هذا التعثر خيبة أمل كبرى لمهمة كان من شأنها إحداث ثورة في فهمنا للنظام الشمسي.