نجح مرصد «فيرا سي. روبين» في إحداث ثورة داخل الأوساط العلمية، بعد رصده لمجموعة من الكويكبات في «حزام الكويكبات الرئيسي»، الواقع بين مداري المريخ والمشتري، تدور حول نفسها بسرعة فائقة وصفها العلماء بـ«المستحيلة».

تصدر الكويكب المسمى (2025 MN45) العناوين كونه الأسرع على الإطلاق، حيث يبلغ قطره نحو 710 أمتار (2330 قدماً)، ويكمل دورة كاملة حول نفسه في غضون 1.88 دقيقة فقط، وفقا للدراسة المنشورة في دورية «رسائل المجلة الفيزيائية الفلكية».

هذا الاكتشاف يمثل صدمة للعلماء، لأن النظريات السائدة منذ التسعينيات تفترض وجود «حاجز دوران» مدته 2.2 ساعة.

وبحسب هذه النظريات، فإن الكويكبات التي يتجاوز قطرها 150 متراً وتدور بسرعة أكبر من هذا الحاجز، يجب أن «تتفتت وتتحول إلى حصى» بفعل القوى الطاردة المركزية التي تتغلب على جاذبيتها الضعيفة.

إعادة النظر في «أكوام الأنقاض»
لطالما ساد الاعتقاد بأن الكويكبات الكبيرة هي مجرد «أكوام من الأنقاض»، تجمعات عشوائية من الصخور والغبار مرتبطة ببعضها بجاذبية واهنة. إلا أن رصد 18 كويكباً إضافياً تدور بسرعات «غير منطقية» يشير إلى حقيقة مغايرة تماماً.

- علماء الفلك يقيسون كتلة كوكب بدون نجم لأول مر
- دراسة جديدة تشكك في تصنيف «عمالقة الجليد» أورانوس ونبتون
- دراسة تكشف عن دور غير متوقع للمريخ في تحديد مواسم الأرض ومناخها

وفي هذا السياق، صرحت عالمة الفلك سارة جرينستريت، قائدة الفريق البحثي من مختبر «نوارلاب»: «إن الانتشار غير المتوقع لكويكبات بحجم عدة ملاعب كرة قدم، وتكمل دورانها في أقل من دقيقتين، يحتم علينا إعادة صقل فهمنا لكيفية تشكل وتطور دوران الكويكبات».

تشير النتائج إلى أن هذه الأجرام تتمتع بصلابة بنيوية تفوق التوقعات بمراحل.

وقالت «جرينستريت»: «من الواضح أن هذا الكويكب يجب أن يكون مكوناً من مادة ذات قوة تماسك عالية جداً ليبقى قطعة واحدة أثناء دورانه السريع؛ حساباتنا تشير إلى أنه يحتاج لقوة تماسك تشبه قوة الصخور الصلبة».

يرى الباحثون أن هذه «الصخور الصلبة» قد تكون بقايا لصدامات عنيفة للغاية حدثت في بدايات النظام الشمسي المضطربة، مما حافظ على هياكلها الداخلية التي فقدتها معظم الكويكبات الأخرى بمرور الزمن.

ومن المتوقع أن تساهم هذه البيانات في توجيه المهمات الفضائية القادمة، مثل مهمة «لوسي» التابعة لوكالة «ناسا»، لاستكشاف هذه الأجرام الغامضة عن قرب، وفهم التاريخ التصادمي الذي شكل نظامنا الكوني.