أصبحت مهندسة ألمانية أول مستخدم لكرسي متحرك يخرج إلى الفضاء، بعد قيامها برحلة قصيرة على متن مركبة تابعة لشركة «بلو أوريجين». 

وأطلقت الشركة المملوكة للملياردير الأميركي جيف بيزوس صاروخها «نيو شيبرد» في مهمة جديدة شبه مدارية في تمام الساعة 8.15 صباحا (14.15 ت غ) من قاعدتها في تكساس، بحسب وكالة «فرانس برس». 

واجتازت مهندسة الطيران والفضاء والميكاترونيكس في وكالة الفضاء الأوروبية، ميشيلا بنتهاوس، مع خمسة سياح فضائيين آخرين خط كارمان، الذي يشكل الحد الفاصل بين الغلاف الجوي والفضاء، في الرحلة التي استغرقت نحو عشر دقائق. 

بنتهاوس: علينا أن نكون شاملين في كل جانب
تستخدم ميشيلا بنتهاوس الكرسي المتحرك نتيجة تعرضها لإصابة في النخاع الشوكي إثر حادث دراجة هوائية جبلية. 

وقالت في مقطع فيديو نشرته شركة «بلو أوريجين»: «بعد الحادث الذي تعرضت له، أدركت بحق كم أن عالمنا لا يزال مغلقا أمام الأشخاص من ذوي الإعاقة»، مضيفة: «إذا أردنا أن نكون مجتمعا شاملا، فعلينا أن نكون شاملين في كل جانب، وليس فقط في الجوانب التي نرغب أن نكون فيها كذلك». 

وأقلع الصاروخ الذي يعمل بشكل آلي بالكامل نحو الفضاء، ثم انفصلت عنه الكبسولة التي تحمل السياح الفضائيين قبل أن تهبط برفق في صحراء تكساس. وهذه هي الرحلة المأهولة الـ16 لشركة «بلو أوريجين»، التي تقدم منذ سنوات برنامج رحلات سياحية فضائية بواسطة صاروخها «نيو شيبرد»، دون إعلان كلفتها.

رئيس «ناسا»: ميشيلا ألهمت الملايين للنظر إلى السماء
بعث رئيس وكالة الفضاء الأميركية «ناسا» الجديد، جاريد ايزاكمان، تهنئة إلى ميشيلا في منشور على منصة «إكس»، قائلا: «لقد ألهمت الملايين للنظر إلى السماء وتخيل ما هو ممكن».

سافر عشرات الأشخاص إلى الفضاء مع «بلو أوريجين»، بمن فيهم المغنية كايتي بيري والممثل ويليام شاتنر، الذي جسد شخصية «الكابتن كيرك» في مسلسل «ستار تريك». 

وتسعى شركات الفضاء الخاصة التي تقدم رحلات فضائية إلى الترويج لخدماتها عبر الشخصيات المشهورة والبارزة من أجل الحفاظ على تفوقها مع احتدام المنافسة. 

- «ناسا» تفقد الاتصال بالمركبة «مافن» التي كشفت سر تحوّل المريخ إلى «كوكب جاف»

ولدى «بلو أوريجين» أيضا طموحات لمنافسة شركة «سبايس إكس»، التابعة لإيلون ماسك، في سوق الرحلات الفضائية المدارية. وهذا العام نجحت شركة بيزوس في تنفيذ رحلتين مداريتين دون طاقم باستخدام صاروخها الضخم «نيو غلين»، الأكثر تطورا من «نيو شيبرد».