اكتشف باحثون في باتاغونيا متحجرة حيوان ثديي صغير بحجم الفأر، عاش جنبًا إلى جنب مع الديناصورات، ولم يكن معروفًا سابقًا لدى علماء الإحاثة.

أُعلن عن هذا الاكتشاف الأسبوع الفائت في مقال نُشر في مجلة «بروسيدينغز أوف ذي رويال سوسايتي بي» العلمية البريطانية، وفقا لوكالة «فرانس برس».

يذكر أن حيوان «يوثيريوم بريسور» يزن ما بين 30 و40 غرامًا، وعاش خلال العصر الطباشيري، أي قبل نحو 74 مليون عام، وهو أصغر حيوان ثديي اكتُشف على الإطلاق في هذه المنطقة الواقعة في أميركا الجنوبية.

وأوضح رئيس فريق العلماء التابع لجامعة تشيلي ومركز «ميلينيوم نيوكليوس» التشيلي للأبحاث، هانز بوشل، لوكالة فرانس برس أن المتحجرة عبارة عن «قطعة صغيرة من الفك مع ضرس وتاج وجذر ضرسين آخرين».

- بالصور: الغابة المتحجرة في نالوت تثير الإعجاب
- اكتشاف درع عظمية خفية تحت جلد السحالي الأسترالية (فيديو)

عثر الباحثون على هذه المتحجرة في وادي ريو دي لاس تشيناس، وهو نهر يقع في منطقة ماغالانيس جنوب تشيلي، على بُعد نحو ثلاثة آلاف كيلومتر جنوب سانتياغو.

حيوان ثديي قادر على وضع البيض
كان «يوثيريوم بريسور»، بحسب مكتشفيه، حيوانًا ثدييًا قادرًا على وضع البيض، على غرار خلد الماء حاليًا، وعلى حمل صغاره في جراب مثل الكنغر أو الأبوسوم.

ويدلّ شكل أسنانه على أن نظامه الغذائي كان يتكون من أطعمة نباتية صلبة نسبيًا.

ومثل الديناصورات التي عاشت في الفترة نفسها، انقرض هذا الحيوان الثديي الصغير في نهاية العصر الطباشيري، قبل قرابة 66 مليون سنة.