أظهرت حسابات أجرتها وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) الثلاثاء أن احتمال اصطدام الكويكب (YR4)، الذي اكتشفه علماء الفلك أخيرًا بالأرض في العام 2032 أصبح 3.1%، وهو أعلى مستوى جرى تسجيله على الإطلاق منذ بدء الرصد.

ويُقدَّر عرض هذا الكويكب بين 40 و90 مترًا، وقد يصطدم بالأرض في 22 ديسمبر 2032، وفق تقديرات وكالات الفضاء الدولية، ما قد يُلحق أضرارًا كبيرة تصل إلى حد تدمير مدينة بأكملها.

ويؤكد خبراء قابلتهم وكالة «فرانس برس» أن هذا التوقع يجب أن يؤخذ بحذر شديد لأنه يعتمد على بيانات أولية ومن المرجح أن يتغير في الأسابيع والأشهر المقبلة.

وقال بروس بيتس من جمعية «جمعية الكواكب» (Planetary Society) الأميركية لوكالة فرانس برس «لا أشعر بالذعر»، داعيًا في الوقت نفسه إلى إجراء مراقبة دقيقة للكويكب الذي أطلق عليه اسم (2024 YR4).

- «كويكب قاتل» قد يضرب الأرض بعد 8 سنوات.. ما القصة؟
- دراسة حديثة: «زلازل المريخ» تصل إلى أعماق أكبر مما كان متوقعًا
- مسبار «هيرا» سينطلق قريبا لدراسة كويكب حرفت «ناسا» مساره

وفي حال اصطدامه بالأرض، فإن تأثيره قد يكون أقوى بـ500 مرة من القنبلة النووية التي ألقيت على هيروشيما بحسب التقديرات الحالية. وهذا يكفي لمحو مدينة بأكملها، بحسب بيتس، أو حتى التسبب في حدوث تسونامي، إذا ما حدث الاصطدام بالقرب من جزيرة أو السواحل.

نادر جدًا جدًا
وعلى الرغم من أن خطر الاصطدام يُعتبر منخفضًا للغاية حاليًا، إلا أنه الأعلى على الإطلاق منذ أكثر من عقدين من رصد الأجرام السماوية.

وقال رئيس مكتب الدفاع الكوكبي في وكالة الفضاء الأوروبية ريتشارد مويسل لوكالة فرانس برس إن مثل هذا الحدث «نادر للغاية»، لكنه طمأن إلى أن «لا خطر على العامة في الوقت الحالي».

في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أثار الكويكب أبوفيس قلق المجتمع العلمي الدولي باحتمالية اصطدامه بالأرض في العام 2029 والتي بلغت 2.7%. وسرعان ما تراجعت احتمالية الاصطدام إلى ما يقرب من الصفر.

وعلى نحو مماثل، من المتوقع أن تتبدل التوقعات بشأن (2024 YR4) قريبًا مع جمع المزيد من البيانات لتحسين مساره وصورته.

ويعتمد العلماء على التلسكوب الفضائي جيمس ويب خصوصًا لإجراء عمليات رصد أكثر دقة في مارس. لكن الوقت ينفد لأن الكويكب يدور في مدار يبتعد عن الأرض.

ومن المتوقع أن يختفي هذا النجم عن نطاق رؤية التلسكوبات الأرضية في الأشهر المقبلة، قبل أن تعود إمكانية رصده مجددًا في العام 2028، وفق تقديرات الخبراء.

 مهمة فضائية
وبحسب ملاحظات العلماء الحالية، فإن (2024 YR4) سيكون في الفئة نفسها للكويكب الذي تحطم في العام 1908 في منطقة نائية من سيبيريا، وذلك بسبب سطوعه.

ويقال إن هذا الحدث الذي لم يجرِ توثيقه بشكل جيد، والمعروف باسم حدث تونغوسكا، أدى إلى تدمير مئات الآلاف من الهكتارات من الغابات.

وإذا تأكد خطر وقوع مثل هذه الكارثة خلال نحو ثماني سنوات، فقد يفكر مجتمع الفضاء الدولي في إرسال مهمة لتحويل مسار الكويكب.

ويعمل العلماء منذ سنوات على تطوير مثل هذه الوسائل للدفاع الكوكبي. وفي العام 2022، نجحت مهمة تابعة لوكالة ناسا في تغيير مسار كويكب غير ضار عن طريق إرسال مركبة للاصطدام به، في سابقة من نوعها أشبه بسيناريوهات الأفلام الهوليوودية.