تبدأ الإثنين أولى عمليات استخراج رفات 796 طفلا وُوروا الثرى من دون أي مراسم دفن بين عامي 1925 و1960 في دار دينية سابقة في أيرلندا، بعد أكثر من عقد من اكتشاف الموقع.

وبعد إغلاق محيط خزان الصرف الصحي السابق لدار القديسة مريم التابعة لراهبات الراعي الصالح في توام في غرب البلاد منتصف يونيو، سيبدأ الخبراء الأيرلنديون رسميا أعمال النبش، وفقا لوكالة «فرانس برس».

وتهدف هذه العملية إلى تحديد موقع رفات الأطفال، بينهم عدد كبير من حديثي الولادة، وتحليله وتحديد هويات أصحابه إن أمكن، وتوفير دفن لائق لهؤلاء.

ويتوقع أن تستمر هذه العمليات التي تُنفذ بمساعدة خبراء من كولومبيا وإسبانيا والمملكة المتحدة وكندا والولايات المتحدة، عامين.

وجُمعت عينات الحمض النووي من حوالى ثلاثين شخصا من أقرباء الأطفال المعنيين، في مسار سيتوسع في الأشهر المقبلة لجمع أكبر مقدار ممكن من الأدلة الجينية.

وبدأت هذه المهمة العام 2014 بعدما كشفت كاثرين كورليس، وهي مؤرخة محلية، عن أدلة مفصلة على وفاتهم في الدار.

«دفن لائق»
أدى بحثها الذي أحدث صدمة في أنحاء البلاد وتردد صداه في مختلف أنحاء العالم، إلى اكتشاف مروع لمقبرة جماعية.

وروت المؤرخة أنه «لم تكن هناك سجلات دفن، ولا مقبرة، ولا تمثال، ولا صليب، لا شيء على الإطلاق»، واصفة عملها الذي استمر لعقود بأنه «معركة شرسة».

وقالت لوكالة فرانس برس إن «أحدا لم يكن يريد التحدث في الموضوع». وأضافت «كنت أتوسل إليهم لكي يجري إخراج هؤلاء الأطفال من المجاري وليُمنحوا الدفن المسيحي اللائق الذي حُرموا منه!» لكن من دون جدوى.

- «غوغل» تغير خططها في إيرلندا
- كاهن إيرلندي يحجر نفسه وحيدا في جزيرة تضم مزارا دينيا
- «غيم أوف ثرونز» جاذب سياحي في إيرلندا الشمالية

غير أن الأمور شهدت تحولات في العام 2021. فقد سلطت لجنة وطنية أُنشئت للتحقيق في إساءة معاملة الأطفال في هذه الدور، الضوء على مستويات «مقلقة» من وفيات رضّع في هذه المؤسسات، إذ أفادت بوفاة 9000 طفل.

كما خلصت إلى أن 56 ألف امرأة عزباء و57 ألف طفل مروا بـ18 دار رعاية بين عامَي 1922 و1998.

في ذلك الوقت، كانت النساء اللواتي يحملن خارج إطار الزواج يُحتجزن في هذه الدور بدفع من الدولة الأيرلندية والكنيسة الكاثوليكية النافذة اللتين كانتا تُديرانها بشكل مشترك في كثير من الأحيان.

وكانت تلك النساء يُنجبن هناك قبل فصلهن عن أطفالهن الذين غالبا ما كانوا يُترَكون للتبني.

وقالت آنا كوريغان التي يُحتمل أن يكون اثنان من أشقائها مدفونَين في الموقع «حُرم هؤلاء الأطفال من كل حقوق الإنسان طيلة حياتهم، وكذلك أمهاتهم، وحُرموا من الكرامة والاحترام بعد الموت».

وهُدمت مؤسسة راهبات الراعي الصالح العام 1972 وأقيم مكانها مشروع سكني.

ومع ذلك، ظل خزان الصرف الصحي في الموقع سليما.

واستغرق الأمر حتى العام 2022 حين صدر قانون يُجيز رسميا أعمال النبش. وفي العام 2023، عُيّن فريق أخيرا لتنفيذ العملية في توام. وندد أقارب الضحايا مرارا ببطء الإجراءات.

ومع ذلك، تشعر كاثرين كورليس (71 عاما)، بسعادة غامرة بهذا التطور الجديد الذي تقول إنها «لم تتخيل يوما حدوثه».