قالت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) إنها تبحث شكاوى صينية من تحليق طائرة قاذفة من طراز بي-52 في الآونة الأخيرة قرب جزيرة صناعية صينية في بحر الصين الجنوبي، وهي قضية حساسة نظرًا لوجود خلافات بين البلدين بشأن مطالب بكين بالسيادة على مناطق في المنطقة.

وقال الكوماندر البحري بيل أوربان وهو ناطق باسم البنتاغون إن الولايات المتحدة تجري مهام تدريب بشكل منتظم للطائرات بي-52 في كل أنحاء المنطقة، ولكن لا توجد خطة لطيران الطائرة بي-52 في نطاق 12 ميلاً بحريًا من أي جزيرة صناعية.

وقال أوربان: «هذه ليست عملية لحرية الملاحة»، مشيرًا إلى المهام المنتظمة التي تقوم بها البحرية الأميركية لتحدي ما تعتقد الولايات المتحدة أنها مطالب إقليمية مفرطة من جانب دول أخرى.

وأضاف أن «الصينيين أبلغونا قلقهم بشأن المسار الجوي لمهمة تدريب جرت في الآونة الأخيرة، ونحن ننظر الأمر».

وأبحرت المدمرة الأميركية لاسين المزودة بصواريخ موجهة في نطاق 12 ميلاً بحريًا من جزيرة سوبي ريف الصناعية في أواخر أكتوبر لتحدي مطالب الصين بالسيادة على المياه هناك، وأثار هذا القرار انتقادًا غاضبًا من الصين الذي وصفته أنه عمل ‬«لا يتسم بالمسؤولية بشكل كبير»، وسوبي ريف جزيرة صناعية بنتها الصين خلال العام المنصرم.