يوصف الألماس بالجوهرة الأبدية، لكنه بات عرضة لمنافسة من الأحجار الصناعية بصورة تضعف سعره وتهدد اقتصادات بلدان جنوب القارة الأفريقية مثل بوتسوانا والتي بنت ازدهارها على هذه الأحجار الكريمة.

وشهدت بوتسوانا التي تُعدّ ثاني أكبر منتج للماس في العالم بعد روسيا الجمعة، تخفيضا في تصنيفها السيادي طويل الأجل إلى «بي بي بي» من جانب وكالة «ستاندرد آند بورز» التي أشارت إلى «تراجع عائدات الألماس»، وفق وكالة «فرانس برس».

ففي مركز تسوق راقٍ في جوهانسبرغ في جنوب أفريقيا، تُعرض ماسة صفراء طبيعية تزيد قيمتها عن 50 ألف دولار إلى جانب ماسة صناعية أخرى بقيمة 115 دولارا، والفرق هو «أن الماسة الأولى معروضة خلف أبواب من الفولاذ المدعّم لحمايتها».

البحث عن بدائل
وفي إطار بحثها عن بدائل، أطلقت هذه الدولة التي يبلغ عدد سكانها 2.5 مليون نسمة، صندوق ثروة سيادي جديدا خلال الأسبوع الماضي يستهدف إرساء «أسس مستقبل متنوع يتجاوز الألماس».

وتشمل خيارات هذه المستعمرة البريطانية السابقة السياحة الفاخرة القائمة على رحلات السفاري والقنب الطبي والطاقة الشمسية.

ومن الأمور المطروحة أيضا شراء الدولة لشركة «دي بيرز» العملاقة في قطاع الألماس، حيث تحدث الرئيس البوتسواني دوما بوكو عن إمكانية الاستحواذ على حصة أغلبية من هذه الشركة.

كما استعانت الحكومة البوتسوانية بشركة «لازارد» والمصرف السويسري «كومباني بانكير هيلفتيك» لتقديم نصائح حول هذا الأمر.

وقال الخبير الاقتصادي من معهد «أكسفورد إيكونوميكس أفريكا» للأبحاث بريندون فيرستر: «إن دولا مثل أنغولا ونامبيا وجنوب أفريقيا كلها معرضة للمخاطر، ولكن ليس بقدر بوتسوانا»، بحسب «فرانس برس».

تراجع تدريجي في أسعار الألماس
يُمثل الألماس نحو 30% من الناتج المحلي الإجمالي لبوتسوانا و80% من صادراتها، بحسب صندوق النقد الدولي.
لكن توجه المستهلكين بشكل متزايد نحو الألماس الأرخص المُصنَّع في الصين والهند، أدى إلى تراجع السعر المتوسط لقيراط الألماس الطبيعي بصورة تدريجية.

وانخفض سعر الألماس من ذروته البالغة 6819 دولارا في مايو من العام 2022 إلى 4997 دولارا ديسمبر الماضي، بحسب المجلس العالمي للماس.

الألماس من قلب الصحراء
وتشكّل الصحراء نحو 70% من مساحة بوتسوانا، وقد خرجت البلاد من حالة الفقر بعد اكتشاف الألماس الذي تعتمد عليه بشكل كبير، في ستينيات القرن الماضي.

ومع تراجع احتياطيات النقد الأجنبي، اضطرت الحكومة إلى الاقتراض لسد عجز الموازنة العامة.

ويرى فيرستر أن بوتسوانا أمام لحظة حاسمة تتطلب منها التنويع الاقتصادي فورا، لأنها «أمام خيارين، إما التحرك الآن أو فقدان الفرصة إلى الأبد».

الأحجار الكريمة الصناعية
وتُشكّل الأحجار الكريمة المصنعة في العام الحالي «نحو 20% من القيمة السوقية العالمية، وحتى 50% من حجم السوق في قطاع خواتم الخطوبة في الولايات المتحدة»، بحسب «ستاندرد آند بورز».

- خيبة أمل تصيب آلاف المنقبين عن الألماس في جنوب أفريقيا
- دراسة تكشف سر ندرة الألماس الوردي
- وفاة تاجر الألماس الأميركي تمبلسمان عن عمر 95 عاما

وتواجه دول أخرى في المنطقة مثل ليسوتو صعوبات، حيث يساهم قطاع الألماس بنحو 10% من الناتج المحلي الإجمالي المتواضع -حوالي 2 مليار دولار- لهذه المنطقة الجبلية التي يعاني قطاعها الرئيسي وهو المنسوجات، من تأثير الرسوم الجمركية الأميركية الجديدة.

وقال المحلل الاقتصادي المستقل تابو قيسي لوكالة فرانس برس: «إن إغلاق المناجم قد يزيد من خطر الانهيار الاقتصادي، ويجب أن يكون هناك مزيد التنقيب عن المعادن الأرضية النادرة التي تُعدّ من المواد استراتيجية».

تعهدات أفريقية
من أجل صون صورة الألماس في نظر الرأي العام، تعهدت أنغولا وبوتسوانا وناميبيا وجنوب أفريقيا وجمهورية الكونغو الديموقراطية في يونيو الماضي بتخصيص 1% من عائداتها السنوية من الألماس للترويج للأحجار الطبيعية.

وأوضح نائب محافظ بنك بوتسوانا السابق كيث جيفريس أن «هذه الحملة التي تشكل الممثلة البريطانية ليلي جيمس سفيرتها، تستهدف إعادة الألماس إلى قائمة المنتجات الفاخرة».