نشر رائد الفضاء في «ناسا»، دون بيتيت،ً صورة لجسم غريب أرجواني يشبه البيضة وله «مجسات»، التُقطت من على متن محطة الفضاء الدولية «آي إس إس» (ISS) عبر منصة التواصل الاجتماعي «إكس».

يوحي مظهر الجسم للبعض بأنه مخلوق فضائي، إلا أنه في الواقع ثمرة بطاطا أرجوانية زرعها بيتيت ضمن تجاربه الشخصية؛ حيث يعود لونها غير المألوف إلى ارتفاع مستويات مركبات «الأنثوسيانين»، وفقا لـ«يورنيوز».

أطلق بيتيت على ثمرته اسم «سبودنيك-1» (Spudnik-1)، موضحاً أنه أحضرها ضمن البعثة 72 لزراعتها في حديقته الفضائية كنشاط في أوقات فراغه.
واستخدم بيتيت قطعة من لاصق «فلكرو»  لتثبيت البطاطا داخل حاضنة الإضاءة النباتية التي ابتكرها.

وأشار رائد الفضاء، الذي قضى 590 يوماً في المدار عبر أربع رحلات فضائية، إلى أن البطاطا تُعد من أكثر النباتات كفاءة غذائية، مستشهداً بفيلم «المريخي» المأخوذ عنن رواية «ذا مارتيان» (The Martian) للكاتب آندي وير.

تطوير تقنيات زراعة الغذاء على المريخ والقمر
وتأتي هذه التجربة الفردية في وقت تصاعد فيه اهتمام وكالات الفضاء العالمية، مثل «ناسا» ووكالة الفضاء الأوروبية «إيسا» والمركز الألماني للطيران والفضاء «دي إل آر» ووكالة استكشاف الفضاء اليابانية «جاكسا»، بتطوير تقنيات زراعة الغذاء على المريخ والقمر لتمكين البعثات طويلة الأمد.

- الذكاء الصناعي يغيّر المشهد أيضاً في قطاع الزراعة
- علماء أستراليون يخططون للزراعة على القمر
- طبق سلطة فضائي من ناسا

وقد نجحت «ناسا» بالفعل في زراعة الخس والفلفل باستخدام برنامجي «فيجي» و«أدفانسد بلانت هابيتات».

وتعتمد هذه الوكالات على تقنيات متطورة مثل «الهايدروبونيكس» (الزراعة المائية) التي تنمو فيها النباتات في مياه غنية بالمغذيات بدلاً من التربة، بالإضافة إلى المفاعلات الحيوية التي تحول تخمير الخمائر والبكتيريا إلى بروتين.

وبينما تركز «إيسا» على الأنظمة الحيوية التجديدية وإنتاج الأغذية في المختبرات، يوجه المركز الألماني أبحاثه نحو تقنيات البيوت الزجاجية الآلية، وهي جهود تهدف جميعها إلى ضمان استدامة الحياة في المستوطنات الفضائية الدائمة مستقبلاً.