أعلن مختبر «كولد سبرينغ هاربور» وفاة عالم الأحياء الأميركي البارز جيمس واتسون عن عمر ناهز 97 عامًا، أمس الخميس، ليُسدل الستار على حياة أحد أهم العلماء الذين غيروا مسار تاريخ علوم الأحياء الحديثة.

يُعد واتسون، المولود في شيكاغو عام 1928، ركيزة أساسية في فهم الحياة ذاتها. فبالشراكة مع زميله البريطاني فرانسيس كريك، يُنسب إليه الفضل الأكبر في اكتشاف بنية الحمض النووي (DNA)، وفقا لوكالة «فرانس برس».

 قبل العام 1953، كان العلماء يدركون دور الحمض النووي في نقل المعلومات الوراثية، لكنهم كانوا يجهلون شكله.

وفي أبريل من ذلك العام، نجح الثنائي في وصف البنية الحلزونية المزدوجة (Double Helix) الشهيرة في مقال من صفحة واحدة بمجلة «نيتشر»، وهو الكشف الذي طُبعت صورته في ذاكرة طلاب علوم الأحياء حول العالم.

- وفاة العالم الفيزيائي حائز نوبل تشين نينغ يانغ عن 103 أعوام

هذا الإنجاز أتاح فهم «كيفية انتقال المعلومات الوراثية الموجودة في كل خلية»، ووصفه كريك بأنه اكتشاف لـ«آلية نقل البيانات الأصلية التي تجعل الحياة تنبثق من الحياة». 

جائزة نوبل للطب 
واعترافاً بهذه القفزة العلمية، حاز واتسون وكريك، إلى جانب عالم فيزياء الأحياء موريس ويلكينز، على جائزة نوبل للطب العام 1962.

ومع عظمة إنجازه العلمي، لم تخلُ حياة واتسون من الجدل. فقد أثارت تصريحاته العامة موجات استياء واسعة. ففي العام 1997، أثار غضباً عندما أيد حق المرأة الحامل في الإجهاض إذا علمت أن طفلها سيكون مثلياً جنسياً وهي لا ترغب في ذلك.

كما واجه انتقادات لاذعة في العام 2007 عندما أدلى بتصريح عنصري مفاده أن الأفارقة أقل ذكاءً من البيض.

 وعلى الرغم من أنه اعتذر لاحقاً مؤكداً أن ما قاله «لا أساس له من الناحية العلمية».