تخطط الولايات المتحدة لوضع موطئ قدم عسكري في أستراليا يؤمن لها وجودا أقوى في حالة اندلاع حرب مع الصين، وذلك عبر قاعدة «إتش إم إيه إس ستيرلينغ» البحرية في غرب أستراليا كجزء من استراتيجية لردع بكين.

وقاعدة «إتش إم إيه إس ستيرلينغ» البحرية - إذا ما نشب خلاف بين الولايات المتحدة والصين بشأن تايوان - ستوفر مرسى لقرب الغواصات الأميركية التي تعمل بالطاقة النووية من ساحة المعركة، وملاذاً آمناً إذا ساءت الأمور، بحسب تقرير لـ«وول ستريت جورنال» السبت.

وتعتزم واشنطن نشر ما يصل إلى أربع غواصات في القاعدة البحرية خلال السنوات القادمة، على أن تصل أول غواصة في عام 2027، مما يعزز عملية التكامل العسكري مع حليف في المحيط الهادئ بهدف ردع الصين.

وتستثمر أستراليا مليارات الدولارات في القاعدة ومنطقة الصيانة المجاورة لها.

صيانة الغواصات في غرب أستراليا
وبالنسبة للولايات المتحدة، يمثل هذا الترتيب ميزة حاسمة في حال نشوب صراع محتمل مع الصين.

وتتمركز الغواصات الأمريكية في غوام، غرب المحيط الهادئ، لكن الصين قد تشن هجوماً صاروخياً مبكراً على الأراضي الأميركية، ما قد يؤدي إلى تدمير المنشآت العسكرية للجزيرة.

ويُتيح إجراء صيانة الغواصات في غرب أستراليا للولايات المتحدة خيارًا إضافيًا للإصلاحات، في موقع قريب نسبيًا من بؤر التوتر الإقليمية، ولا سيما بحر الصين الجنوبي وتايوان، الجزيرة ذاتية الحكم التي تعتبرها بكين جزءًا من أراضيها، وتعتزم الاستيلاء عليها بالقوة عند الضرورة.

وأشار محللون دفاعيون إلى أن معظم أعمال الصيانة تُجرى حاليًا في غوام، أو في بيرل هاربر في هاواي، أو في البر الرئيسي للولايات المتحدة، كما أن أحواض بناء السفن الأميركية تُعاني من صعوبة في مواكبة الطلب، بحسب «وول ستريت جورنال».

«العودة إلى القتال بسرعة»
وقال الأدميرال لينكولن ريفستيك، قائد مجموعة غواصات أميركية، خلال زيارة حديثة للقاعدة: «إذا كنت في نزاع ما، وتعرضت سفنك لأضرار، فستحتاج إلى العودة إلى القتال بسرعة. لذا، فإن وجود هذه القاعدة الجغرافية لتعزيز ما لديك في غوام، ولتعزيز ما لديك في بيرل هاربر.. سيمكن البحرية الأميركية من العودة إلى القتال بشكل أسرع».

وتُعدّ ستيرلنغ، التي تبعد حوالي ساعة بالسيارة جنوب بيرث، مثالاً آخر على كيفية دمج الولايات المتحدة وحلفائها لجيوشهم، على أمل أن يُقنع استعراض القوة بكين في نهاية المطاف بأن التحرك في تايوان سيكون مكلفاً للغاية.

وتتدرب الجيوش الأميركية والحليفة معاً على نطاق أوسع، وتشتري المعدات نفسها، بهدف جعل قواتها لا تعمل بتناغم فحسب، بل قابلة للتبادل أيضاً.

غواصة هجومية من فئة «فرجينيا»
وتستثمر الحكومة الأسترالية حوالي 5.6 مليار دولار في قاعدة ستيرلنغ البحرية لإنشاء مركز تدريب، ومساكن، وتطوير رصيف الغواصات، وإنشاء مرفق لمعالجة النفايات المشعة، وتوفير الطاقة.

وفي أواخر العام الماضي، زارت الغواصة الأميركية «يو إس إس فيرمونت»، وهي غواصة هجومية من فئة «فرجينيا» تُعدّ الأكثر تطوراً في البحرية الأميركية، القاعدة لمدة أربعة أسابيع تقريباً. وعمل أفراد من الجانبين الأميركي والأسترالي معاً على عشرات مهام الصيانة على متن الغواصة.

وتقع القاعدة على جزيرة وترتبط بالبر الرئيسي بجسر. خلال زيارة حديثة للقاعدة، شوهدت رافعات شاهقة تعلو مبنىً غير مكتمل. كما وُجدت شقق جديدة مطلة على البحر مخصصة للعسكريين.

وفي مكان قريب على البر الرئيسي، خصصت أستراليا حتى الآن 8.4 مليار دولار لمنطقة صيانة وبناء السفن في ضاحية تسمى هندرسون، والتي من المتوقع أن تشمل أحواضًا جافة، وهي ضرورية لإجراء الإصلاحات الكبيرة وأعلى مستوى من الصيانة.

وقال الباحث البارز في معهد هدسون، برايان كلارك، وهو ضابط غواصات سابق: «ينبغي أن تكون المرافق الأسترالية أكثر شمولاً من تلك الموجودة في غوام، لأنها ستضم مرفق صيانة دائمًا على اليابسة مزودًا بحوض جاف»، مضيفا: «نظريًا، يمكن للبحرية تنفيذ حزمة أعمال صيانة شاملة في أستراليا، مما يقلل من العمل المطلوب عند عودة الغواصة إلى الوطن».

ونظراً لعدم سماح أستراليا بوجود قواعد أجنبية على أراضيها، يصف المسؤولون علناً عمليات الانتشار الأميركية القادمة بأنها دورية، إلا أن الاستعدادات تشير إلى أن الغواصات الأميركية قد تبقى في ستيرلنغ لفترة من الزمن.

ويتوقع المسؤولون الأستراليون انتقال نحو 1200 فرد إلى المنطقة من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، التي تخطط أيضاً لتشغيل غواصة من ستيرلنغ.

وتُمثل هذه الخطط تحديًا لدولة تفتقر إلى الخبرة في تشغيل غواصاتها النووية. ويرى بعض المحللين أن تشغيل الأحواض الجافة في الوقت المناسب سيُشكل تحديًا أيضًا. وقد أشار مسؤولون أستراليون إلى ضرورة توفير قدرة احتياطية للأحواض الجافة - كحوض عائم مثلاً، قادر على التعامل مع الإصلاحات الكبيرة غير المتوقعة، وإن لم يكن على مستوى الصيانة الشاملة - بحلول أوائل ثلاثينيات القرن الحالي.

قلق السكان من النفايات المشعة
من جانبه قال قال برنت سادلر، وهو زميل باحث أول في مؤسسة التراث والذي سبق له العمل على متن غواصات أميركية، «إذا كان من المقرر أن تبقى الغواصات الأميركية في أستراليا بشكل دائم، فإن القدرة على إجراء إصلاحات طارئة كبيرة أمر بالغ الأهمية - وهي أمور لا يمكن القيام بها إلا في حوض جاف».

وتواجه الخطط عقبات أخرى، منها الحاجة المتوقعة إلى 9 مليارات دولار إضافية لاستكمال منشأة الصيانة وبناء السفن في هندرسون. ومن المرجح أن يكون استقطاب العمال مكلفاً في منطقة تتمتع باقتصاد تعديني قوي.

ويشعر بعض السكان المحليين بالقلق إزاء النفايات المشعة، وقد يؤدي وجود المزيد من الأفراد العسكريين إلى الضغط على سوق الإسكان. كما توجد مخاوف من أن وجود غواصات أميركية في الجوار قد يجعل المنطقة هدفاً أكثر استهدافاً.

وقالت صوفي ماكنيل، وهي مشرّعة في ولاية غرب أستراليا من حزب الخضر اليساري المعارض لهذه الخطط: «سيتحول هذا الجزء الجميل من ساحلنا هنا في جنوب غرب أستراليا إلى قاعدة بحرية أميركية ضخمة. بدأ الرأي العام يدرك ببطء ما سيعنيه ذلك لمنطقتنا الهادئة».

وتُعدّ عمليات نشر الغواصات القادمة في ستيرلينغ جزءًا من اتفاقية «أوكوس» بين الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وأستراليا. وبموجب هذه الاتفاقية، من المفترض أن تبدأ أستراليا في اقتناء غواصاتها الخاصة من طراز «فيرجينيا»، التي تعمل بالطاقة النووية، من الولايات المتحدة اعتبارًا من أوائل ثلاثينيات القرن الحالي. أما الأسطول الأسترالي الحالي فيعمل بالديزل والكهرباء.

إلا أن بناء السفن في الولايات المتحدة كان بطيئاً، ولا تزال هناك شكوك حول ما إذا كانت الولايات المتحدة ستتمكن من بيع الغواصات لأستراليا.

فرض حصار على خطوط الشحن
وقال رئيس الوزراء الأسترالي السابق من الحزب الليبرالي المنتمي ليمين الوسط، مالكولم تورنبول، «هل من مصلحة أستراليا وجود قاعدة غواصات أميركية في ستيرلنغ دون امتلاك غواصات خاصة بها؟ لا أعتقد أن ذلك يصب في مصلحتنا. أنا أؤمن بالسيادة الأسترالية، وأعتقد أن صفقة أوكوس كانت تضحية جسيمة بالسيادة الأسترالية».

وقال المؤيدون إن وجود الغواصات الأميركية في ستيرلينغ سيخلق فرص عمل ويقدم مزايا الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية - والتي تتمتع بسرعة وقدرة تحمل أكبر من الغواصات الأخرى - بينما تنتظر أستراليا الحصول على غواصاتها الخاصة.

وبإمكان الغواصات الأميركية مساعدة أستراليا، التي تعتمد على التجارة البحرية، في تسيير دوريات في الممرات المائية الحيوية شمالاً. كما ستكون ستيرلنغ مركزاً استراتيجياً مناسباً للغواصات الأميركية لفرض حصار على خطوط الشحن الرئيسية، ما قد يؤدي إلى قطع التجارة الصينية في حال نشوب نزاع.

«من الناحية الاستراتيجية والعملياتية، الأمر بديهي»، هذا ما قاله مايك غرين، المسؤول السابق في إدارة جورج دبليو بوش والذي يشغل الآن منصب الرئيس التنفيذي لمركز الدراسات الأمريكية في جامعة سيدني.

وعلى الرغم من أن الصين لا تزال قادرة على الوصول إلى القاعدة بالصواريخ، إلا أن ضربها سيكون أصعب لأن قاعدة ستيرلينغ أبعد من القواعد الأميركية الأخرى، على حد قوله، مضيفا «قد يكون لهذا الحصن أهمية بالغة».

المدمرة الأميركية «يو إس إس مينيسوتا» من فئة «فيرجينيا» ترسو في قاعدة «إتش إم إيه إس ستيرلينغ» في غرب أستراليا العام الماضي. (أرشيفية: وول ستريت)

(المصدر: وول ستريت)

(المصدر: وول ستريت)