أبعدت قوات الجيش الصيني، اليوم الأربعاء، مدمرة أميركية أبحرت بالقرب من جزر سكاربورو في بحر الصين الجنوبي، وهو ممر مائي استراتيجي مزدحم.

وقالت قيادة مسرح العمليات الجنوبي للجيش الصيني في بيان إن السفينة هيجينز دخلت المياه «دون موافقة الحكومة الصينية»، وفق وكالة «رويترز».

وأضافت أن «الخطوة الأميركية انتهكت بشكل خطير سيادة الصين وأمنها وقوضت بشدة السلام والاستقرار في بحر الصين الجنوبي»، وتعهدت بالحفاظ على «حالة تأهب قصوى» في جميع الأوقات.

في المقابل، قال الأسطول السابع للبحرية الأميركية إن «عمليتها تتسق مع القانون الدولي، حيث مارست السفينة هيجينز حقوقها وحرياتها الملاحية قرب جزر سكاربورو».
وتابع أن العملية تعكس التزام الولايات المتحدة بدعم حرية الملاحة والاستخدامات المشروعة للبحر.

أول عملية عسكرية أميركية معلنة منذ ست سنوات
وهذه هي أول عملية عسكرية أميركية معلنة منذ ست سنوات على الأقل داخل مياه جزر سكاربورو، وتأتي بعد يوم من اتهام الفليبين لسفن صينية بالقيام بـ«مناورات خطيرة وتدخل غير قانوني خلال مهمة إمداد عند الجزيرة».
- واشنطن وطوكيو: أنشطة بكين في بحر الصين الجنوبي «استفزازية»
- طوكيو تعرب عن «مخاوف جدية» بشأن بحر الصين الجنوبي
- واشنطن تحذر بكين من أي تحركات «خطرة» في بحر الصين الجنوبي

وتؤكد الصين سيادتها على بحر الصين الجنوبي كله تقريبًا، على الرغم من مطالب متداخلة بالسيادة من جانب بروناي وإندونيسيا وماليزيا والفليبين وتايوان وفيتنام.

أما الولايات المتحدة فتنفذ بانتظام عمليات حرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي، متحدية ما تقول إنها قيود على المرور تفرضها الصين والدول الأخرى المطالبة بالسيادة على المنطقة.

نزاعات إقليمية تدعمها واشنطن
يمتد بحر الصين الجنوبي على مساحة تقدر بحوالي 3.5 مليون كيلومتر مربع، وتمر عبره حوالي 30% من حركة الشحن البحري العالمي، مما يجعله منطقة ذات أهمية استراتيجية استثنائية.

ويمثل التوتر المتزايد بين الصين وعدد من الدول في جنوب شرقي آسيا حول المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي إحدى أکبر النقاط المحتملة للتصعيد، خاصةً في إطار الصعود الصيني المتنامي، إضافة إلى التواجد الأميرکي في الإقليم والذي ترى واشنطن أنه اختبار حاسم لإثبات قدرة الولايات المتحدة على الهيمنة واستعراض مهاراتها العسکرية في ظل تصاعد النزاعات بين الصين من جهة، والفليبين وفيتنام وماليزيا وإندونيسيا وتايوان المدعومين من الولايات المتحدة من جهة أخرى بسبب ترسيم الحدود البحرية وحقوق السيادة على الجزر والشعاب المرجانية.