توفي أسطورة الملاكمة الأميركية جورج فورمان، أحد أعظم الرياضيين الذين عادوا إلى الحلبة بعد الاعتزال، والذي استعاد لقب الوزن الثقيل بعمر 45 عاما، وأصبح شخصية لامعة في عالم المبيعات، السبت عن عمر ناهز 76 عاما.

وأفادت عائلته في منشور عبر «إنستغرام»: «نعلن ببالغ الحزن وفاة جورج إدوارد فورمان، الأب الحبيب الذي رحل بسلام يوم 21 مارس 2025 محاطا بأحبائه».

و«جورج الكبير» كان ملاكما شرسا وصاحب لكمات مدوية، وخسر لقبه الأول أمام محمد علي كلاي في «مبارزة الأدغال» الشهيرة في العام 1974، وكان شخصا أكثر بدانة عندما أطاح بمايكل مورير، ليحصل على لقبه الثاني بعد عقدين من الزمان.

رجال الرياضة والأعمال
أدت عودة فورمان والثروة التي حققها من بيع الشوايات الكهربائية التي تمتص الدهون إلى تحوله لرمز للتحسين الذاتي والنجاح في النصف الثاني من القرن الماضي.

- بيع سيارة محمد علي كلاي في مزاد علني
- محمد علي كلاي يصل محطته الأخيرة

ولد فورمان في مارشال بولاية تكساس بالعاشر من يناير 1949، وسرعان ما انتقلت عائلته إلى هيوستن، حيث نشأ هو وستة أشقاء على يد أم عزباء. ونشأ فورمان فقيرا، وترك المدرسة الإعدادية، واستخدم بنيته الجسدية وقبضتيه في أعمال السرقة بالشارع.

وتضمن بيان لرئيس بلدية هيوستن، جون ويتمير: «كانت رحلة جورج من شوارع الحي الخامس إلى النجاح في الملاكمة والأعمال التجارية مصدر إلهام. لم ينس أبدا من أين أتى. ستظل هيوستن فخورة إلى الأبد بالقول إن جورج فورمان أحد أبنائها».

التحول من الشارع للاحتراف
بعد تحوله إلى الاحتراف، فاز فورمان في 37 نزال تواليا في طريقه لمواجهة حامل اللقب جو فريزر في كينغستون، عاصمة جامايكا، وتغلب عليه بالضربة القاضية الفنية في الجولة الثانية. ودافع فورمان عن اللقب مرتين قبل مواجهة محمد علي في كينشاسا، عاصمة زائير، التي تعرف الآن بجمهورية الكونغو الديمقراطية، في واحدة من أكثر نزالات الملاكمة شهرة في التاريخ.

النزال الأشهر في تاريخ الملاكمة أمام كلاي
جُرد محمد علي من لقبه قبل ذلك الحدث بسبعة أعوام، لرفضه التجنيد في حرب فيتنام، ودخل النزال وهو الطرف الأضعف أمام البطل الأصغر والأضخم حجما. لكن محمد علي تراجع إلى الحبال طوال سبع جولات، وقاوم لكمات فورمان المذهلة، لينهك منافسه قبل أن أسقطه أرضا في الجولة الثامنة.

وقال فورمان لوكالة «رويترز» في العام 2007: «كنت مقاتلا قويا في الوزن الثقيل. كنت آلة لكم، وكانت تلك هي المرة الأولى التي أقدم فيها كل ما لدي دون جدوى». كانت الخسارة قاسية على فورمان، لذلك توقف عاما قبل أن يعود إلى الحلبة. ثم بعد خسارة احترافية ثانية، اعتزل العام 1977، وأصبح قسيسا.

خسر وزنه قبل الهزيمة أمام هوليفيلد
بعدها بعشرة أعوام، ومع وصول وزنه إلى 143 كيلوغراما، عاد فورمان إلى الحلبة بصورة غير متوقعة، لجمع الأموال لمركز الشباب الذي أسسه في تكساس. وواصل الفوز محققا 24 انتصارا، وخسر وزنه تدريجيا قبل أن يخسر أمام إيفاندر هوليفيلد بقرار الحكام من 12 جولة في العام 1991.

وعقب ثلاثة أعوام، أطاح بالملاكم الأعسر مورير، الذي لم يهزم من قبل، ليصبح أكبر بطل للوزن الثقيل على الإطلاق في سن 45 عاما. وكانت آخر مباراة لفورمان في العام 1997، ليُنهى مسيرته بسجل احترافي بلغ 76 فوزا وخمس هزائم.