أعلن خفر السواحل في كوريا الجنوبية أن الغواصين الذين يبحثون عن ناجين من عبَّـارة كورية جنوبية انقلبت قبل ثلاثة أيام رأوا ثلاث جثث عائمة عبر نافذة إحدى كبائن الركاب اليوم السبت، ولكنهم لم يتمكنوا من انتشالها وذلك بعد ساعات من اعتقال قبطان العبَّـارة.

وانقلبت العبَّـارة التي كانت تحمل 476 شخصًا معظمهم من تلاميذ المدارس يوم الأربعاء أثناء رحلة من ميناء أنشيون إلى جزيرة جيجو الجنوبية. وتم إنقاذ نحو 174 شخصًا وبدأت الآمال تتلاشي بالنسبة للأشخاص الذين ما زالوا مفقودين.

وشاهد الغواصون الجثث في قمرة غمرتها المياه، حيث يُعتقد أن كثيرًا من الأطفال حُوصروا، ولكن لم يتمكنوا من كسر الزجاج لانتشال هذه الجثث. وقال خفر السواحل إنه لم ترصد أي أصوات من داخل جسم السفينة.

وجاء هذا الاكتشاف أثناء توقف جهود الإنقاذ بسبب تيارات المد القوية في الوقت الذي قام مئات من أفراد البحرية وخفر السواحل والغواصين بتمشيط الموقع على بعد 25 كيلومترًا جنوب غرب ساحل كوريا الجنوبية.

ويركز التحقيق على الإهمال المحتمل من جانب أفراد الطاقم ومشاكل في ترتيب البضائع والعيوب الهيكلية في العبَّـارة على الرغم من أن السفينة اجتازت في ما يبدو كل فحوص السلامة والتأمين.

وذكرت وكالة يونهاب الكورية الجنوبية للأنباء أن السلطات ألقت القبض على قبطان العبَّـارة لي جون سيوك (69 عامًا) في ساعة مبكرة من صباح اليوم السبت بعد أن خضع لتحقيق جنائي بعدما قال شهود إنه كان بين أول مَن فروا من السفينة الغارقة.

وقال محققون إن لي لم يكن موجودًا في قمرة القيادة وقت الحادث وإن ضابطًا صغيرًا كان يتولى قيادة العبَّـارة.