كشف الكائن البحري المعروف باسم «حبار مصاص الدماء من الجحيم» عن أضخم جينوم جرى تسلسله على الإطلاق بين الرخويات رأسيات القدم، حيث بلغ حجمه الهائل أكثر من 11 مليار زوج قاعدي، أي ضعف حجم أكبر جينوم حبار مُسجّل سابقاً.

ويُعتبر هذا الجينوم الضخم بمثابة قصة تطور عميقة، حيث أظهر أن «حبار مصاص الدماء»، رغم أنه ليس حبّاراً حقيقياً، قد حافظ على تركيبة كروموسومية تشبه بشكل مفاجئ تلك التي كانت مشتركة مع سلف الأخطبوطات والحبابير الحديثة قبل تباعدها، وفقا لدراسة نشرتها أخيرا دورية «آي ساينس»

يُمثل حبار مصاص الدماء «غصناً» فريداً؛ فهو ليس حباراً ولا أخطبوطاً، بل هو الناجي الأخير والوحيد من سلالة قديمة يعود تاريخها إلى حوالي 183 مليون سنة.

اعتقد العلماء أن هذا الكائن، الذي يعتبره البعض «أحفورة حية» لامتلاكه سمات أسلافه، قد يحمل معلومات وراثية حاسمة حول الأصول الغامضة للحبابير والأخطبوطات وسبيدج البحر قبل أن تنفصل هذه المجموعات الثلاث قبل نحو 300 مليون سنة.

ويقول عالم الجينوم أولج سيماكوف من جامعة فيينا: «يقف حبار مصاص الدماء تماماً عند الواجهة الفاصلة بين الأخطبوطات والحبابير. يكشف جينومه عن أسرار تطورية عميقة حول كيف يمكن لخطين سلاليين مختلفين بشكل مدهش أن ينبثقا من سلف مشترك».

- طبيبة بجامعة بنغازي تدعو لبناء «مشروع جينوم بشري» في ليبيا
- الحبار يملك قدرة على ضبط النفس والتعلم
- دراسة صينية: أعماق البحر منجم للديدان والرخويات

تمكن الباحثون من الحصول على عينة من هذا الكائن الذي يعيش في أعماق تفوق 600 متر، بعد أن جرى اصطياده بالصدفة في خليج سوروغا.

وكشفت الدراسة أن جينوم حبار مصاص الدماء أكبر بعدة مرات من جينومات أقربائه. والمثير للاهتمام أن نسبة هائلة تصل إلى 62% من جينوم هذا الكائن تتكون من عناصر متكررة، وهي سلاسل من الحمض النووي تتكرر مراراً وتضخم حجم الجينوم دون إضافة تسلسلات وراثية مشفرة جديدة.

حجر رشيد التطور
كشفت المقارنات الجينية التي أجراها الباحثون بين هذا الكائن ورأسيات القدم الأخرى، أن حبار مصاص الدماء، على الرغم من كونه من أقرباء الأخطبوط (ثماني الأذرع)، فقد احتفظ بأجزاء من التركيبة الكروموسومية لأسلافه ذات العشرة أذرع.

يشير هذا إلى أن الأخطبوطات مرت بمرحلة مبكرة من «الخلط الكروموسومي السريع»، وهي عملية لا رجعة فيها ربما ساعدت في دفع التكيفات المتخصصة للأخطبوط، في حين ظلت كروموسومات حبار مصاص الدماء غير متغيرة إلى حد كبير، حتى مع تضخم حجم جينومه.

تضع هذه النتائج حبار مصاص الدماء في موقع أشبه بـ«حجر رشيد» لتفسير وفهم تطور رأسيات القدم.

وتقول عالمة الجينوم إميسي توث: «يحتفظ حبار مصاص الدماء بتراث جيني يسبق كلاً من سلالتي الحبار والأخطبوط.. إنه يمنحنا نظرة مباشرة إلى المراحل الأولى لتطور رأسيات القدم».