لاحظ علماء الفضاء اختفاء الغيوم الكثيفة المحيطة بكوكب نبتون البعيد بشكل غامض، وأعربوا عن الاعتقاد بأن ربما تكون الشمس هي السبب في تلك الظاهرة النادرة.

ويعتقد العلماء أن اختفاء الغيوم البيضاء المحيطة بالكوكب الأزرق، التي تتكون من غاز الميثان المتجمد، مرتبط بالتغيرات في الأشعة فوق البنفسجية للشمس، في الوقت الذي سجل فيه نشاط الشمس المستوى الأعلى منذ 11 عاما، حسب موقع «لايف ساينس».

وبدأت الغيوم المحيطة بالكوكب الثامن والأبعد في النظام الشمسي، والذي يقع على بعد حوالي 4.5 مليار كيلومتر من الشمس، في التلاشي في العام 2019 واختفت دون أثر بحلول العام 2020. وسينشر الباحثون الذين توصلوا إلى هذا الاكتشاف نتائجهم في طبعة 1 نوفمبر من مجلة «إيكاروس».

يمر نشاط الشمس بمرحلة من الصعود والهبوط في دورة مدتها 11 عاما، ولكن في الآونة الأخيرة، أصبحت الشمس أكثر نشاطا بكثير مما كان متوقعا، مع ظهور بقع شمسية تقريبا ضعف العدد الذي تنبأ به مركز التنبؤ بالطقس الفضائي التابع للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي.

ويتوقع العلماء أن نشاط الشمس، الذي كان يعتقد في البداية أنه سيصل إلى الحد الأقصى في العام 2025، قد يصل إلى ذروته في نهاية هذا العام.

مركبة «شاندرايان 3» الهندية تلتقط صورا خلابة لسطح القمر البعيد
تليسكوب «ويب» يلتقط صورا لنجم يبعد 13 مليار سنة ضوئية عن الأرض

وربط علماء الفلك فقدان الغطاء السحابي لكوكب نبتون بتأثيرات ضوء الشمس الذي يصل الغلاف الجوي للكوكب.

ومن خلال تحليل البيانات التي جمعها تلسكوب «هابل» الفضائي، ومرصد «كيك» في هاواي، ومرصد «ليك» في كاليفورنيا، لاحظ علماء الفلك أنه بعد تأخير لمدة عامين، تولد الذروة في نشاط الشمس المزيد من الغطاء السحابي فوق نبتون، في حين أن الانخفاضات تسبب ذلك التبدد.

الأسباب الدقيقة التي تسببت في تلاشي الغيوم حول نبتون غير معروفة على وجه اليقين، لكن التفسير الأكثر ترجيحا هو أن ضوء الأشعة فوق البنفسجية القادم من الشمس يبدأ التفاعلات الكيميائية في الغلاف الجوي العلوي لنبتون، مما يؤدي في النهاية إلى تلك الظاهرة.