أعلن فريق من العلماء الصينيين العثور على جسيمات مجهرية ناتجة عن نيزك نادر من نوع «إيفونا» داخل عينات من التربة القمرية جرى جمعها من الجانب المظلم للقمر خلال مهمة «تشانغ آه-6» التابعة لإدارة الفضاء الوطنية الصينية.

وأوضح العلماء، في دراسة نشرتها مجلة «روسيدنجز أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينسس»، أن هذه الجسيمات من أندر أنواع النيازك وأكثرها غنى بالماء والمواد المتطايرة، وفق الموقع العربي لوكالة «شينخوا» الصينية.

أجسام هشة
وفي الغالب، لا تنجو هذه الأجسام الهشة عند اختراقها الغلاف الجوي للأرض، ما يجعل العثور على آثارها في التربة القمرية دليلا فريدا على قدرة الكويكبات الهشة المحتوية على الماء على ترك بصماتها المجهرية خارج الأرض.

وتتميّز نيازك «إيفونا» ببنيتها المسامية واحتوائها على حوالي 20% من الماء في شكل معادن مائية، ما يجعلها ناعمة وهشة للغاية مقارنة بالصخور الفضائية الأخرى، ولهذا تشكل أقل من 1% من النيازك المكتشفة على الأرض.

- دراسة صينية تكشف الجانب الخفي في تطور القمر
- ظاهرة «قمر الدم» تُبهر المراقبين خلال خسوف كلي للقمر

تحليل 5 آلاف شظية من العينات
أجرى العلماء بقيادة جنتوان وانغ وتشيغمين تشين من أكاديمية العلوم الصينية تحليلا لأكثر من خمسة آلاف شظية من العينات التي أعادتها مركبة «تشانغ آه-6» من فوهة بركان تقع ضمن حوض القطب الجنوبي العملاق «أيتكن»، وهو أكبر وأقدم وأعمق حوض معروف على القمر، حيث يبلغ قطره حوالي 2500 كم، وعمقه ما بين 6.2 إلى 8.2 كم.

تقنيات التحليل الطيفي الأيوني
وبعد استخدام المجهر الإلكتروني الماسح وتقنيات التحليل الطيفي الأيوني، تمكن الباحثون من تحديد سبع جسيمات تحتوي على بلورات أوليفين (بلورات تتكون من المغنيسيوم والحديد) داخل مصفوفة زجاجية الشكل، تطابقت كيميائيا مع نيازك «إيفونا»، ما يشير إلى أنها مادة نيزكية منصهرة بردت وتصلبت بسرعة، بحسب «شينخوا».

أول دليل مادي مباشر
ويمثل هذا أول دليل مادي مباشر على أن نيازك «إيفونا» قد قصفَت القمر في المراحل المبكرة من تاريخ النظام الشمسي، وأن شظاياها استطاعت النجاة والحفاظ على خصائصها داخل البيئة القمرية، التي تبدو أفضل من الأرض في حفظ آثار النيازك القديمة.

وأظهر تحليل الفريق أن نيازك «إيفونا» قد تشكّل حوالي 30% من إجمالي النيازك القمرية، وهو ما يدعم فرضية طالما تبناها العلماء بأن هذه الأجسام أدت دورا في نقل الماء والمواد المتطايرة إلى الأرض والقمر في بدايات تكون النظام الشمسي.