الأصل الطيب خلفته طيبة، فعند ولادة هذه الفنانة التشكيلية المتعلمة والمثقفة، التي تعد من رائدات النهضة النسائية في السودان، كان والدها مأخوذا بتجربة نهرو مؤسس المؤتمر الهندي، والد المرأة التي أصبحت أول امرأة تتبوأ مركز رئاسة وزراء الهند، ولعله بسبب إعجابه الشديد بشخصية نهرو هو ما دفعه حينها، مع آخرين، إلى محاولة تأسيس حزب مشابه في السودان. وتزامن هذا الإعجاب مع كتاب نهرو الذي سماه (To Kamala and no more) التي تعني: (إلى كاملا وكفى!) وكاملا هو اسم زوجته، يعني أخصها بالإهداء.

أخذت إسمها من الهند واستلهمت فنها من السودان 
   وهكذا أخذت اسمها من الهند، ثم استلهمت مصادرها الفنية من التراث والزخارف والأشكال السودانية، التي كانت النساء السودانيات تزينَّ بها جدران بيوتهن. ثم زاد علمها من بعد دراستها الأكاديمية في بريطانيا، فجمعت حينها بين تجربة الرسام والشاعر الإنجليزي (وليم بليك) الذي كان حين دراستها هناك يرسم للصحف الإنجليزية! وكان (بليك) نفسه درس الرسم وعمرة ست سنوات، ثم نظم الشعر مبكرًا فصار بعد ذلك علامة فارقة في الشعر والفنون البصرية. وهكذا، يرى المشاهد بسهولة جلسات «الزار» للنساء السودانيات، وكذلك زخارف جدرانهن والأشجار في لوحاتها فنالت اهتمامًا عالميًا، وصل ذروته بمنحها (جائزة الأمير كلاوس) في هولندا.

   وضعت بصمات في الريادة النسوية السودانية 
وبسبب ثقافة والدها، ودراستها في بريطانيا تسنى لها أن تضع بصمات واضحة في مسار الحداثة في الحياة الفنية والثقافية في السودان، وبالطبع في مجال الريادة النسوية السودانية للفن التشكيلي فيه، فضلًا عن حياة أكاديمية وتعليمية شكلت مصدر إلهام لدى جيل من الفنانين السودانيين الشباب.

رائدة في تطوير «الفن المفاهيمي»
النقاد والكتاب المهتمون بالفن التشكيلي، الذين تناولوا تاريخ الحركة الفنية في السودان أجمعوا على ريادتها في مجال تطوير «الفن المفاهيمي»، ناهيك عن كونها مرشدة لحركة فنية عُرفت لاحقا باسم «المدرسة الكريستالية» (البلورية)، والتي صاغ بيانها في السبعينيات عدد من طلبتها. غير أن الفنانة كمالا تؤكد بإصرار أنها لا تحصر عملها في مدرسة محددة بل تتنوع أشكالها ومصادرها التعبيرية، كما قالت ذات مرة لمحاورها في قناة (بي بي سي البريطانية): إنها «لا تعتقد أن وضع نفسها في صندوق، بمعني مجالا محددا أمر صحي. فالحاجة التعبيرية للفنان تكون في وقتها وتفرضها طبيعة العمل الفني». وأضافت أنها لا تحصر نفسها في أسلوب مدرسة لمدة طويلة. بل ترى أن تعبر عن نفسها بالطريقة التي ترى أنها الأنسب. فالمهم لديها ما تمثله اللوحة، وما تفرضه عليها حالتها التعبيرية. فهي لا تؤمن بأن تسجن نفسها في نوع محدد من الرسم.

أعطاها والدها اسمًا هنديًا 
ولدت الفنانة (كمالا) في أم درمان في السودان لعام 1939، وأعطاها والدها اسمًا هنديًا لم يكن منتشرًا في السودان. فسميت «كمالا»، تيمنًا باسم المناضلة الهندية وزوجة جواهر لال نهرو وأم أنديرا غاندي رئيسة وزراء الهند الشهيرة لاحقًا. درست في كلية الفنون الجميلة في الخرطوم وتخرجت فيها العام 1963، واستكملت دراساتها العليا في الكلية الملكية للفنون في لندن ما بين سنتي 1964 و1966. وعادت بعدها لتدريس الفنون في السودان، ثم تواصل تخصصها أكاديميًا في السودان، ثم مسقط عاصمة عُمان.