اعترف مؤسس مجموعة «مايكروسوفت»، بيل غيتس، بأنه ارتكب «خطأ فادحا»، عندما عقد لقاءات مع جيفري إبستين رجل الأعمال المتّهم باستغلال عشرات الفتيات جنسيا.

ووقعت هذه اللقاءات، قبل أن ينتحر إبستين شنقا، في زنزانته في أغسطس 2019، وفق «فرانس برس».

وقال بيل غيتس في تصريحات لقناة «سي إن إن» إنه «كان خطأ فادحا أن أمضي وقتا معه وأعطيه مصداقية بوجودي معه». وأكد غيتس إنه اجتمع بإبستين في سياق حملته لجمع الأموال لأنشطة خيرية.

وأوضح بيل غيتس «تناولت العشاء معه مرّات عدّة، على أمل أن يفي بوعوده بشأن منح مليارات الدولارات بفضل معارفه لمشاريع خيرية في خدمة الصحة العامة»، مؤكّدا أنه «عندما تبيّن أن هذه التعهدات لن تتبلور، انتهت العلاقة».

وكانت صحيفتا «نيويورك تايمز» و«وول ستريت جورنال» تطرّقتا، في مايو، إلى مآدب العشاء تلك التي كانت موضع مساءلة من مجلس إدارة «مايكروسوفت» وأثارت خلافا مع زوجته ميلاندا قبل طلاقهما.

أسّس بيل غيتس «مايكروسوفت» في العام 1975 وهو غادر مجلس إدارة الشركة في 2020 ليكرّس وقته بالكامل للمؤسسة التي أنشأها مع زوجته. وكان تخلّى عن منصب المدير العام سنة 2000.