يأمل علماء في إيجاد علاج ثوري للسرطان وأمراض أخرى، اعتمادا على ميكروبات الرواسب وبكتيريا تتعايش مع حلزون البحر أو تتضمنها إفرازات الإسفنج، في قاع المحيطات.

وغالباً ما يضطر العلماء، بسبب ميزانياتهم المحدودة وعدم تلقيهم دعماً كافياً من المختبرات الكبرى، للانضمام إلى مجموعات أخرى من الباحثين وابتكار طرق للحصول على العينات اللازمة لأبحاثهم، والتي قد تكون ببساطة أنبوباً من الوحل.

- خرائط «الجينوم» تسهم في تقدم علاجات السرطان

وعندما يجري التوصل إلى الفوائد التي ينطوي عليها أحد الجزيئات المُكتشفة في ما يخص الأمراض كألزهايمر أو الصرع مثلا يستغرق تحويله إلى دواء أكثر من عقد، بتكلفة تبلغ مئات ملايين الدولارات، وفق «فرانس برس».

وسُلّط الضوء على هذه الاكتشافات الرائدة والتي لا تزال محدودة، في إطار المفاوضات بين الدول الأعضاء في الأمم المتحدة والرامية إلى إبرام معاهدة لحماية أعالي البحار.

توزيع عائدات الموارد الجينية
وتختلف الدول في شأن توزيع عائدات الموارد الجينية التي يتم جمعها في أعالي البحار، وتحديدا تلك المستخدمة في الأدوية أو البلاستيك الحيوي أو الإضافات الغذائية، على ما يوضح دانييل كاتشيلريس، وهو الرئيس المشارك في المباحثات من جانب تحالف «هاي سيز ألاينس» الذي يضم منظمات غير حكومية.

وليس مُتاحا في الأسواق سوى عدد قليل من المنتجات المتأتية من موارد جينية بحرية، فيما جرى تسجيل سبعة منها فقط العام 2019، على قول كاتشيلريس.

وتراوح رسوم الحصول على تراخيص لتسويق منتجات مماثلة بين 10 و30 مليون دولار سنويا. لكنّ التنوّع البيولوجي الهائل للمحيطات يشكل مؤشرا إلى وجود جزيئات كثيرة لم تُكتشف بعد.

عقاران مضادان للسرطان
يقول مارسيل غاسبارس من جامعة أبردين في اسكتلندا «كلّما بحثنا بصورة متزايدة، ارتفع احتمال التوصل إلى اكتشافات أكثر».

ومنذ أن اكتشف ألكسندر فليمنغ العام 1928، نوعا من العفن يقضي على البكتيريا هو البنسلين، عثر الباحثون على جزيئات علاجية في النباتات والحيوانات والحشرات والميكروبات... على اليابسة.

ويقول الأستاذ في معهد سكريبس لعلوم المحيطات في كاليفورنيا ويليام فينيكال إنّ «الغالبية الكبرى من المضادات الحيوية وأدوية السرطان متأتية من مصادر طبيعية».

وعندما بدأ فينيكال (81 عاما) الذي لا يزال يرأس أحد المختبرات، عمليات البحث عن الجزيئات البحرية العام 1973، سادت الشكوك في شأن إمكانية إنجاز الخطوة نفسها في البحار.

المرجان الناعم
لكن في ثمانينيات القرن العشرين، اكتشف وزملاؤه نوعا من المرجان الناعم في جزر الباهاما، ينتج جزيئا له خصائص مضادات الالتهابات. واسترعى هذا الاكتشاف اهتمام شركة «استيه لودر» لمستحضرات التجميل التي استخدمته في منتجاتها.

إلا أنّ الكميات المطلوبة من المرجان لتسويق الجزيء دفعت فينيكال للتخلي عنه والتركيز على الكائنات الحية الدقيقة. وبات الباحثون حاليا يستخرجون الرواسب من قاع المحيطات ثم يربّون الميكروبات في المختبرات.

وفي جزر البهاماس أيضا، اكتشف العلماء العام 1991، بكتيريا لم تكن معروفة هي سالينيسبورا، تدخل راهنا في تركيبة عقارين مضادين للسرطان، يخضعان حاليا لمراحل التجارب السريرية النهائية.

الكيسيات
لم يحمل هذا المسار الطويل مفاجأة لكارمن كويفاس مارشانته، وهي رئيسة قسم الأبحاث في شركة «فارما مار»الإسبانية للتكنولوجيا الحيوية.

وخلال تطوير أول عقار لها، بدأت الشركة بجمع 300 طن من الكيسيات، وهو أحد أنواع اللا فقاريات الأسطوانية التي يمكن إيجادها على الصخور أو تحت القوارب، وفق «فرانس برس».

وتقول كويفاس مارشانتت لوكالة فرانس برس «إنّ عزل أقل من غرام واحد من الجزيء، وهو خطوة ضرورية لإجراء الاختبارات، تطلّب طنّاً من الكيسيات. وتمكنت الشركة من ابتكار ثلاثة عقاقير مضادة للسرطان أُجيز استخدامها كلها، بالإضافة إلى تحسين طرق التصنيع الخاصة بها.

وفي المجموع، أُجيز استخدام 17 دواء متأتيا من جزيئات بحرية لعلاج الأمراض منذ العام 1969، فيما لا تزال 40 عقارا في مراحل من التجارب السريرية في مختلف أنحاء العالم، على ما يذكر موقع «مارين درَغ بايبلاين»الإلكتروني.

فيروس الهربس
وتعالج معظم هذه الأدوية مرض السرطان، فيما تشكل عقاقير أخرى مضادة لفيروس الهربس مُستخرجة من الإسفنجيات، إضافة إلى مسكن للآلام متأت من أحد أنواع الحلازون.

ويُرجع الخبراء أحد أسباب العدد المحدود للعقاقير إلى التكلفة الباهظة للتجارب التي تتجاوز أحيانا المليار دولار.

ويقول أليخاندرو ماير، وهو أستاذ متخصص في علم الأدوية لدى جامعة ميدويسترن، إن ثمة «عددا لا يحصى من الأبحاث المرتبطة بالأمراض، بدءا من الملاريا وصولا إلى السل».

وقد يكون الجزيء الذي سيتألف منه المضاد الحيوي المقبل أو العلاج المستقبلي ضد فيروس نقص المناعة البشرية، موجودا داخل كائن يعيش في قاع البحار أو يتشبّث بهيكل قارب، أو قد يكون أصلا في حوزتنا، داخل المكتبات الكبيرة للجزيئات التي لا يزال يتعيّن إخضاعها للاختبارات.