بلغت البحيرة المالحة الكبرى بولاية يوتا الأميركية هذا الأسبوع أدنى مستوياتها التاريخية، جراء الجفاف المزمن الذي يطالها كما سائر أنحاء غرب الولايات المتحدة مع تفاقم تبعات التغيُّر المناخي، على ما أعلنت السلطات المحلية التي أبدت قلقا إزاء أثر هذه الظاهرة على الاقتصاد والبيئة.

ومن المعروف أن مستوى مياه البحيرة، وهي من أكبر بحيرات المياه المالحة في القارة الأميركية، يتباين طبيعيا تبعا للفصول ومعدلات المتساقطات. لكنه لم يصل يوما في الماضي إلى مثل هذا التدني منذ بدء القياسات سنة 1846، عند وصول طلائع المورمون إلى منطقة سالت لايك سيتي، وفق «فرانس برس».

وحُطم هذا الرقم القياسي التاريخي مرة أولى في أكتوبر 2021، بحسب بيان أصدره المعهد الأميركي للجيوفيزياء.

وأوضح مدير هيئة الموارد الطبيعية في يوتا جويل فيري بهذا البيان المشترك أن «هذا النوع من الأرقام القياسية ليس من الصنف الذي نود تسجيله». وشدد على ضرورة «التحرك بصورة عاجلة للمساعدة على حماية هذا المورد الضروري وحفظه. من الواضح أن هذه البحيرة تواجه مشكلات».

- الجفاف يسهم في اكتشاف هيكل عظمي داخل بحيرة أميركية

وأوضح معهد الجيوفيزياء أنه بالاستناد إلى قياسات سابقة، «سيواصل مستوى البحيرة انخفاضه حتى الخريف أو مطلع الشتاء، حين ستصبح كمية المياه التي تدخل البحيرة معادلة أو أكبر من الكميات المفقودة جراء التبخر».

موجة جفاف
ووفق تقديرات سلطات ولاية يوتا الأميركية، تضخ البحيرة المالحة الكبرى سنويا إيرادات توازي 1.3 مليار دولار في الاقتصاد المحلي، سواء بقطاع المناجم أو تربية الأسماك أو الأنشطة السياحية.

وما يثير القلق أكثر هو أن تراجع مستوى البحيرة يهدد أيضا أجناسا كثيرة من الطيور المهاجرة التي تحط رحالها في الموقع وقد تكون لذلك تبعات على صحة السكان المحليين.

وحذر علماء أخيرا من مخاطر الرواسب الغنية بجزيئات الزرنيخ في قعر البحيرة، إذ أنها قد تنتشر في الهواء بفعل الرياح وتصيب البشر الذين يتنفسونها بأمراض في حال تراجع مستوى مياه البحيرة بصورة مفرطة.

وتشهد مناطق الغرب الأميركي برمتها تقريبا موجة جفاف استثنائية تؤدي إلى تراجع في تدفق المياه وتتسبب بانخفاض حاد بمستوى البحيرة والمخزونات.